日本雖然號稱是經過美國改造，但其內核依然是「門閥政治」。安倍因為身體原因決定辭職後，誰成為下屆首相根本就不是秘密。
陪跑者往往最先宣布參選。日媒8月30日報導稱，安倍內閣的官房長官菅義偉有意競逐自民黨黨魁，瞄準了首相大位。從2012年開始，菅義偉成為東京方面的最高發言人，還負責協調相關政策。如果他繼任，會延續安倍的財政和貨幣刺激措施。
至於口沒遮攔的副首相麻生太郎，人緣太差，沒有整合資源的能力，甚至連陪跑都不能。
真正的贏家懂得「緩稱王」，知道在這個時候應該幹什麼。就在8月29日，日本防衛大臣河野太郎訪問了美軍駐紮在關島的安德森空軍基地。就在這裡，他與美國防長埃斯珀進行了一次重要會面，主要達成了以下幾個共識：
1、雙方確認釣島適用於《美日安保條約》的範圍；
2、反對任何改變東海和南海現狀的單方面行動；
3、雙方都關心崛起中大國在印太地區的活動，美日仍然致力於維護印太秩序。
可以說，這一番表態，相當於當選承諾，即老老實實跟著美國混。鑑於日本換誰當首相，都要得到美方的「冊封」，河野太郎已經基本爭取到華盛頓的信任。如今白宮對「戰略競爭對手」的打壓日甚一日，作為美國在亞洲的最重要的支柱，東京方面也必須是一個「對華鷹派」來當政。河野滿足了這個條件。
就在8月7日，河野太郎在接受CNN報導時還強調，如果崛起中的大國改變海洋現狀，將付出高昂代價，並引發國際上的強烈回應。以此暗示或將有武力幹涉。河野還提及要與美澳等國支持太平洋和東南亞的國家，並表示願意加入「五眼聯盟」成為「第六隻眼」。
日方對本國單方面荒謬地把衝之鳥礁升級為「島」避之不談，反而極力渲染別國正常的基礎設施建設，其實就是呼應美國。蓬佩奧在7月13日妄稱「拒絕強權即公理，會聯合盟國捍衛它們對島礁的主權」。可以說，美方在這一點上對河野是滿意和放心地，認定這是一隻合格的「鬥犬」。
更何況，河野太郎對待鄰國的態度原本就非常頑固，在歷史問題上不會承認事實，更不會道歉，這也是日本右翼的基本立場。
也是在關島，河野太郎表示會認真考慮參加自民黨總裁選舉。這個「認真考慮」背後，其實是越接近勝利越謹慎。
在日本網站舉行的網絡調查裡，河野太郎的支持度超過了66%，而位居第二位的石破茂只有14.3%。
派系歸隊也顯示河野的勝機很大。現任環境大臣小泉進次郎（39歲）是前首相小泉純一郎的次子，也是「小泉系」的首領，被認為是首相的人選，也是安倍著力培養的後進人才。不過他的年齡太輕，需要歷練。在這次總裁選舉裡，小泉進次郎已經率先站隊，表示會支持河野太郎。
日本的「首相選舉」，是一場提前知道答案的考試，民眾手裡的票就是個擺設。當然，有擺設總比沒有好。
忘記河野太郎2019年8月在密雲司馬臺長城的「親善」吧。政客的嘴，流鶯的腿。至於臺面下的拉攏和利益交換，就不是普通民眾可以知曉的了。總之，切忌不要將這種人物臉譜化，他們所表現出來的，正是想讓你們相信的。（完）