北京有幾句老話兒，跟兩個數字有關，這兩個數字就是四和六，說一個人：「四六不懂」或「四六不成材」，有時候也說「不著四六兒」！反正甭管怎麼說，都是貶義，用來形容一個人沒禮貌，不懂事，沒出息，難成大器！這幾句話從何而來，有什麼關聯？所謂的「四六」又是怎麼回事呢？
有種說法認為「四六不成材」原指建築方面，中國人歷來認為雙數吉利，但是也有例外，比如蓋房子！尤其在北京，蓋四合院忌諱北房蓋成雙數，要單數，或三間，或五間，即便是四間房的地方，也要蓋三大間，兩邊兒再各蓋半間，這叫：「四破五」。東西廂房也多以三間為準，目的是在院中建築組合裡產生一條中軸線，這條線如似人身上的脊梁，是院落中最重要風水源頭。正因如此，雙數在北京住宅建築方面是不吃香的，所以，北京出現了這麼一句俗語，「四六不成材」。後來代指某人沒出息，成不了事！
另外還有種說法，跟那句罵人的話「四六不懂」同出一處，「四六不懂」或「不懂四六」：從字面理解，好像說一個人弱智，只懂一二三，不知四五六，那是夠弱智的了。其實不然，四六不懂是說人沒禮貌，沒知識，不懂常禮，不會辦事的意思！那麼為什麼要叫不懂四六？幹嘛不叫不懂五七、不懂八九呢？因為過去有一種文體叫「駢體文」，俗稱「四六句」。古人讀書，不管是專館還是讀私塾學房，開蒙先學《三字經》《百家姓》《千字文》，這是認字階段；再往後才學四書五經，這是增長知識階段；到學「四六句」的時候，就是學寫文章了，會寫文章才能參加科考，才能成材。不懂四六自然就不會寫文章，也就成不了材。而你連四六句都不懂，那就證明你沒念過書，沒知識，沒文化！久而久之，「四六不懂」，就成了無知、無能的代名詞。「四六不成材」就成了沒出息，難成大器的代稱！
不僅如此，民間還引申了對四六的忌諱，就連衣服上的扣子也沒有四個或六個的，不信您可以去看看，尤其是男士上衣，不管是前襟兒還是袖口，沒有釘四個或六個的！當然了，所謂的新款式也備不住！因為時代不同了，很多傳統已經丟失，也許做衣服的壓根兒就不懂這些，自然也就沒有這樣的忌諱了。
可是追根溯源，這「四六」到底得罪誰了？為什麼有四六句，又為什麼不能蓋四六間房呢？有人認為，這來自於《易經》： 原來在易經中，天四是陽爻的起點，地六是陰爻的起點。當然也可以說天四是陰爻的終點，地六是陽爻的終點。因為「爻」（音yáo），交也，表示的是陰陽交織，是天地萬物變動、生生不息的規律，所以說既可以是起點也可以是終點。而學問的起點，成材的起點在於能做文章，因此有了四六句。而對於建築來說，無論是起點或者終點都難堪大用，好比說，古代房屋多為土木結構，採集木材的時候，新生的樹苗自然不能用，而行將腐爛的朽木，當然也不能成材。這便是「四六」的起源與其中的門道兒