三歲小孩都知道，皇帝是古代權力最大的人，再牛的大臣也不敢得罪皇帝，否則分分鐘身首異處。每個人都有恐懼心理，天不怕地不怕幾乎是不可能的，貴為天子的皇帝亦是如此，有的皇帝害怕遭天譴，有的則擔心將軍謀反，而晉朝的皇帝就相當奇葩了，居然害怕一種動物，甚至聽到它的名字都瑟瑟發抖。
這種動物就是傳說中的鴆鳥，之所以稱之為傳說，因為現在已經滅絕了。眾人對「飲鴆止渴」這一成語應該不陌生，此處的「鴆」指的是用鴆鳥羽毛泡過的毒酒，哪怕只喝一口，很快就會斃命，幾乎是無藥可解，鶴頂紅在它面前估計只是小兒科。
《晉書》中有許多關於鴆鳥的記載，當時朝廷不但禁止使用鴆毒，而且不許鴆鳥飛進京城，可見皇帝對鴆鳥有多麼畏懼。有一次，將軍石崇外出打獵，捉到一隻剛出生沒多久的小鴆鳥，帶回府上讓部下餵養，並讓他嚴格保密。
要想人不知，除非己莫為，石崇偷偷餵養鴆鳥的事情被大臣傅詆知曉，傅詆連夜入宮面見皇帝，並將石崇的行為告發。晉惠帝勃然大怒，準備將石崇革職查辦吧，卻因石崇與皇后賈南風的外甥賈謐關係好，賈南風出面為他說情，石崇並未受到懲罰，但府上的那隻鴆鳥被皇帝下令當眾燒死。
東晉時期，大臣王饒從商人手中買來一隻鴆鳥，明知朝廷有明確的禁令，居然要把鴆鳥獻給皇帝，估計他十有八九是吃錯藥了，要麼是腦袋被驢踢了。晉穆帝差點氣的翻白眼，派人把王饒痛打一頓，並且把鴆鳥帶到京城最繁華的街上燒死。
皇帝為何如此畏懼鴆鳥呢？其實，從本質上來說，是害怕有人利用鴆鳥的劇毒將他們毒殺。古籍《五經異義》中提到，鴆鳥是南嶺一帶的一種毒鳥，體格比鷹還大一些，擁有驚人的力量，但最讓人聞之色變的不是它們的力量，而是觸之即死的毒液。
別的鳥基本都是以蟲子為食，而鴆鳥的口味很獨特，專吃那些毒蛇，而且從不搞偷襲，會大搖大擺地出現在毒蛇面前，毒蛇見到鴆鳥立馬嚇得一動不動。鴆鳥身上最毒的地方是羽毛，大部分鴆鳥的羽毛為紫色，看起來有種神秘的美，卻能殺人於無形。據說，只要用鴆鳥的羽毛划過普通的一杯酒，即可變成無色無味的毒酒，想想都十分可怕。
《唐律疏議》寫道：「鴆，鳥名也。此鳥能食蛇，故聚諸毒在其身，如將此鳥之翅攪酒，飲此酒者必死。」宋代的一些文獻，也有鴆鳥的文字，但宋之後的史料中，再也沒有鴆鳥的影子，也就是說，鴆鳥從宋朝就滅絕了，究竟是為何呢？沒有人知道。也有人提出，鴆鳥是古人虛構的，壓根就沒存在過，更談不上滅絕，你對此有何看法？