鐵面人的形象不僅出現在影視劇和小說中，現實中也有這樣的人存在。在十七世紀的法國，有這樣一個神秘人，他一生都戴著一副絨面具，從未用真面目示於世人，沒人知道他究竟長什麼樣，也從未留下過任何關於他真實身份的信息。歷史學家為了弄清他的身份而絞盡腦汁，文學家以他為題進行諸多創作……他是7世紀法國的鐵面人厄斯塔什·多熱。
1669年7月，時任法國司法大臣的盧福瓦侯爵給監獄獄長寫了一封信，說不久的將來會有一位特殊的犯人被押到監獄裡，囑咐監獄長安排好一間極其安全的牢房，牢房必須多重加固，得保證沒有任何人可以從裡面逃出去，此外還叮囑監獄長一定要嚴加看管，不能讓他與任何人接觸，一旦發現，就將其處決。
司法大臣又在信中交代不能虧待他，飲食必須是一日三餐，而且吃的東西不能太差，為避免多人接觸引起不必要的麻煩，所以他的一切生活事務全都交由監獄長一人負責。任何人都不能摘下他的面具，一旦有人看到他的真實容貌，不僅多熱會被射殺，見過他真實容貌的人也會被射殺，這樣一來，他的身份就又顯得更加嚴肅了。
不過奇怪的是，信上的「厄斯塔什」和「多熱」兩部分的字體不一樣，所也就是說，信的內容是由侯爵口述，他人代寫，然後特地將姓名空出來，自己親自寫上。監獄長雖然好奇，但知道司法大臣代表的是國王路易十四，他只能按要求照辦，絲毫不敢多問。
歷史上被關押在聖瑪格麗特島監獄的名人有許多，其中最著名的便是這位神秘的"鐵面人"。在島上監獄的日子裡，多熱的囚室裡只有一張床和一把椅子。他每天的生活除了在牢房前的祭壇做祈禱之外，就是呆在自己的房間內發呆。在島上度過了幾年單調枯燥的牢獄生活後，鐵面人再次隨著貝尼涅來到了著名的巴士底監獄。
1703年，鐵面人逝世。下葬時，以「馬爾基奧利」這個化名下葬。而他生前用過的所有東西也全部被銷毀了，至於文字，更是毫無保留。似乎他這個人從來沒有在世上來過。至此，多熱神秘的一生終於結束，留給人們的也只有撲朔迷離的傳說。
直到18世紀末，法國爆發大革命，憤怒地民眾攻佔巴士底獄，才在鐵面人生活的囚室發現一串神秘的字符：編號64389000，鐵面人。這串字符又能透露出什麼信息呢？無人可知。
人們一直在猜他的身份，有人猜測他是國王路易十四的私生子或者親生父親等等，不止這些，鐵面人的"身份"還有公爵、元帥、先王的私生子等諸如此類的猜想。但都拿不出什麼證據，所以他的身份至今成謎，翻遍史書也難以找到更多信息。
然而，不管人們再怎麼繪聲繪色地描述鐵面人的事跡，他本人也早已隨著那段歷史一起深埋於地下。中世紀的歐洲，在那個時代，鐵面人被拼命掩飾真實身份，可誰能想到，在幾百年後的今天，他依舊以各種別樣的形式存在於人們的心中，儘管他仍舊是個謎。