自東漢末年董卓亂政以後，很快引起了一系列連鎖反應，東漢政權一步步走向崩潰，從朝廷到地方逐失控，隨著局勢進一步惡化，東漢政權一步步走向滅亡，行將就木。及至曹操受封魏公時，東漢朝廷的軍政大權已經落入曹氏手中，東漢名存實亡。赤壁之戰後，形成了曹操、劉備、孫權三足鼎立的局面。隨著曹丕、劉備、孫權先後稱帝自立，由此誕生了曹魏、蜀漢和東吳三個政權。
三國時期是中國古代歷史上最混亂的時期，戰亂頻仍，民不聊生。不過所謂天下大勢，合久必分、分久必合。那麼三國是如何走向統一的呢？
司馬昭滅蜀，開啟三國統一的第一步
雖然晉文王司馬昭在歷史的名聲非常不好，弒君、謀篡成為他洗不掉的汙點。但是就歷史史實而言，司馬昭還是有自己的歷史功績的，而且功績不小。最典型的功績，就是啟動伐蜀之戰，邁出了三國歸晉的第一步。
公元263年8月，18萬魏軍兵分三路伐蜀。魏軍的作戰意圖是，鍾會率領伐蜀主力10餘萬人，從斜谷、駱谷的大路進攻漢中；鄧艾和諸葛緒各領3萬餘人馬，從隴西方向牽制蜀軍。鄧艾沿甘松、沓中阻擊姜維，諸葛緒進佔武街、橋頭，切斷姜維的退路。鄧艾和諸葛緒前後夾擊姜維，防止姜維退往漢中。以便鍾會所率領的魏軍主力等迅速佔領漢中，進而打開通往成都的通道。
雖然後來出現了一點小變故，使得魏軍的作戰意圖未能實現，而且非常被動。但是鄧艾所領的偏師，卻在伐蜀之戰中立下奇功。他從蜀軍沒有設防的陰平悄悄進軍，改變了原來的作戰計劃，但是卻由此成功打開了局面，打通了魏軍通往成都的通道。
鄧艾率部一路向成都殺來，蜀軍完全抵抗不住，面對強勢的魏軍，蜀軍望風披靡，只能是節節敗退。後來鄧艾大軍圍城，成都城中的蜀漢後主劉禪在光祿勳橋周的建議下，不戰而降，投降了鄧艾。劉備努力建立的蜀漢，諸葛亮苦心經營的蜀漢，在劉禪決定投降那一刻，滅亡了。
公元264年1月，蜀漢滅亡。諸葛亮多次北伐曹魏，沒有取得任何戰果，後來反而是曹魏滅掉了蜀漢，誰能想到呢？
司馬炎逼魏帝曹奐禪位於自己，曹魏滅亡
雖然蜀漢是三國第一個滅亡的，但是就實質而言，曹魏才是嚴格意義上第一個滅亡的，因為早在司馬昭滅蜀之前，曹魏的軍政大權就落於司馬家族手中。雖然曹魏後期的皇帝名義上還姓曹，但大家都知道曹魏真正的皇帝是司馬氏。
曹魏後期，輔政大臣司馬懿發動高平陵之變，然後逐步控制了曹魏，使得朝政大權漸漸被司馬家族所控制。司馬懿從重臣化身為權臣，曹魏在司馬家族手中不會保存太久。
司馬懿死後，他的兩個兒子司馬師和司馬昭先後執掌曹魏。在他們的操作之下，司馬家族對曹魏的控制，日趨鞏固。特別是是在司馬昭執政時，他已經具備了改朝換代的能力，而且他本人也有謀朝篡位的野心。
司馬昭之心路人皆知，說的就是他。就在司馬昭緊鑼密鼓準備廢帝自立時，曹魏傀儡皇帝曹髦不甘心做傀儡，主動討伐司馬昭，結果被司馬昭的心腹賈充所殺。曹髦遇害，給司馬昭帶來了極大的政治壓力，也迫使他中止了廢帝自立的步伐。
滅蜀之戰取得決定性勝利以後，司馬昭受封為晉公，進位相國，加九錫。滅蜀之戰完全接受以後，司馬昭受封為晉王，進位相國，加九錫。此時的司馬昭和皇帝並無二致。但是司馬昭卻在徹底前夕，因為因為患病突然死去。司馬昭死後，他的嫡長子司馬攸繼承了他的政治遺產，不久就逼迫魏帝曹奐，禪位於自己。公元266年2月，司馬炎在洛陽受禪稱帝，建立西晉政權，曹魏滅亡。
西晉六路大軍伐吳，成功滅掉東吳，三由此歸於一統
西晉建立以後，原先三國鼎立的局面已經不復存在了， 三國中只剩下東吳還在苟延殘喘，憑藉長江天險和西晉進行對峙。
雖然當時西晉的國力遠在東吳之上，政治形勢也比東吳好得多，但是考慮到民生和老百姓需要休養生息，所以晉武帝司馬炎並沒有急著伐吳，而是一面發展民生，一面為伐吳做準備。
一直到到西晉建立15年之後，晉武帝覺得伐吳的各項準備工作已經全部就緒了，就等他一聲令下，就可以展開伐吳之戰了。公元279年十一月，西晉滅吳之戰正式開打響。西晉出動20餘萬大軍，兵分六路、水陸並進徵討東吳。
雖然東吳有所謂的長江天險，但是奈何自身實力遠弱於西晉，而且東吳國內的政治非常糟糕，皇帝昏庸殘暴，朝政一團糟。東吳根本沒有和西晉抗衡的資本。
西晉大軍用了四個月的時間，擊潰了東吳的所有抵抗力量。公元280年三月，東吳滅亡。