世界上各個民族都有著關於上古大洪水的傳說，雖然每個傳說有不同之處，但大體內容卻是相通的。在通訊技術幾乎為零的上古時代，各個民族流傳下來同一歷史，不得不讓人深思背後的原因。
吉爾伽美什史詩
來自美索不達米亞的文學作品《吉爾伽美什史詩》，是最早記載大洪水傳說的作品。
史詩所見的最早版本是用楔形文字刻在泥版之上。
在史詩記載的神話中，作為眾神之王的恩尼爾覺得人類太吵鬧，便想通過洪水和瘟疫來消滅人類。
而水神恩基則因為天生善良對人類產生了惻隱之心，遂傳下了灌溉、種植、貯存和醫藥等知識，人類藉此躲過一劫。
眾神之王恩尼爾見此非常生氣，便釋放了一次更大的洪水來滅絕人類。
但是這次洪水還是被水神恩基事先安排人類搭建船隻而躲避過去。
眾神之王恩尼爾非常憤怒，決心要收拾一下水神恩基，恩基解釋不完全滅絕人類，是為了保持必須的平衡。
但是如果人類不信仰神祇，則視為墮落，眾神可以肆意殺戮。
這是大洪水記載的最早版本。
諾亞方舟
上帝耶和華在創造了人類之後，由於有些天使見人類女子十分美麗，貪戀美色偷偷下界與之結合。
天使與人結合的後代，往往具有超凡的能力，導致人間戰亂不止。
創造世界萬物的上帝耶和華看不慣充滿敗壞和暴力的人類，準備降下一場洪水來消滅他們。
同時他也挑選了一位義人-諾亞。《創世紀》記載：「諾亞是個義人，在當時的時代是個完全人」。
耶和華神指示諾亞建造一艘巨型方舟，可以帶著他的家人。
同時上帝耶和華也指示諾亞將陸地上各種動物都帶上至少雌雄一對，潔淨的動物雌雄要保留七對。
在方舟建成之際，上帝降下了大洪水，諾亞和動物都躲進了方舟裡。
《創世紀》如此形容洪水剛開始的景況：「當諾亞六百歲，二月十七日那一天，大淵的泉源都裂開了，天上的窗戶也敞開了。四十晝夜降大雨在地上」。
大水湧來，浸過地上所有的陸地，把地上一切的陸生生物都消滅掉，唯有在方舟裡的得以保存。
洪水結束之後諾亞建造了祭壇，並獻上牲品。上帝在聞見獻祭的香氣後則決定不再以洪水毀滅世界。
鯀禹治水
在中國則也流傳下來了大禹治水的傳說。
在上古帝堯時代，中原洪水泛濫成災，淹沒了莊稼，淹沒了房屋，導致百姓流離失所，苦不堪言。
帝堯見此命令鯀治理洪水，鯀用在岸邊設置河堤的障水法來治水。
雖然緩解了中原泛濫的洪水，但是治標不治本，水越淹越高，歷時九年未能徹底平息洪水災禍，因此有了大禹治水。
禹在接手治水的任務後，先是視察河道，並檢討其父治水失敗的原因。
禹總結了鯀治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，用水往低處流的自然趨勢，疏通河渠。
禹治水期間，親自帶領治水民眾，翻山越嶺，風餐露宿，整日泡在水裡，疏導河道，引流入海。
禹在接受治水任務前幾天剛剛新婚，但是為治水大業，禹離開了妻子，還留下了三過家門而不入的典故。
在禹堅韌不拔，勇於開拓的精神下，終於在經過了十三年治理後，河水變的溫順起來，禹也因治水有功被人尊稱為「大禹」。
關於這些傳說的背後，其實有可能是同一場或同一系列的波及全球的冰川融化災難。
大約在公元前24世紀至前22世紀，北半球氣候大幅降溫。文獻記載舜派禹伐三苗時，「夏有冰……五穀變化」，氣候異常。
前22、前21世紀交替時，氣候突變，普遍轉暖，溫度上升加速了冰川的融化。
由於上古時期人們都是逐水而居，大規模的冰川融化導致許多河流的中下遊聚居區域發生洪災。
冰川消融影響的不止是河流，氣候、生態等也會隨之變化，這種影響可能是全球性的，這也就解釋了為什麼世界各個民族都流傳下洪災的傳說。