號外!號外！
「世界上最長的動物」記錄刷新了，
管水母勇奪第一，摘得桂冠。
這隻管水母就像一條漂浮在水中的巨型彩帶圈，初步估計其最外一圈約長47米，總長約119米，被研究人員稱為世界上最長的動物。
神秘的海洋，不僅有世界最長的動物，還有世界上最大的動物——藍鯨。人類目睹最大的藍鯨體長可達33米，體重高達180噸。
藍鯨為什麼能長那麼大，和恐龍比如何，又是什麼「神秘力量」在左右著動物的大小？
01
重返海洋，讓藍鯨成「地球上最大的動物」
它的心臟和一輛小汽車一樣大，巨大的口腔能容納50個人，剛出生的幼鯨比一頭成年大象還重，一天就要喝下400升母乳，一晝夜可增加90千克體重……
藍鯨的進化史可謂傳奇。6500萬年前，第五次生物大滅絕發生了，給當時的生物包括恐龍在內帶來了不可磨滅的損傷，同時，也為後來哺乳動物的繁盛提供了契機。
這個關鍵時刻，個別生物卻萌生了重返海洋家園的念頭。
這個不走尋常路的傢伙，就是鯨類的先祖——紅鯨。再往前追溯，鯨是從一種叫中獸，外形似牛犢一樣的哺乳動物進化而來的。DNA檢測證明，鯨的基因與駱駝或牛的基因最接近。
大約3000萬年前，鯨基本完成了重歸大海的所有逆向進化。而它們能有日後的巨無霸身材，就與重返海洋息息相關。
現代科學證明，生物的體量和壽命的長短，是由遺傳基因和環境因素共同決定的。藍鯨能長到上百噸，是因為海水的浮力極大地抵消了巨大體型帶來的體重問題，再加上鯨的特有基因，才使它成為地球上體型最大的哺乳動物。
跟體重成正比的是食量。藍鯨是個「大胃王」，一次就可以吞食200萬多隻鱗蝦，每天可以吃掉4000～8000千克，如果胃中的食物少於2000千克，藍鯨就會感到飢餓。
小小的鱗蝦是藍鯨最愛的一道菜，只要張開大嘴，藍鯨就可以把海水連同磷蝦小魚一齊吞了，然後海水會從須板中間過濾出來，留下的磷蝦小魚就進了肚子。
藍鯨之大，有人目睹，那在無法看見的遠古時代，有能和藍鯨一較高下的動物嗎？
02
曾經的「地球霸主」，恐龍會更大嗎
在遙遠的中生代，無數恐龍在地球上自由的生活著，其中的蜥腳類恐龍，就以體型巨大而著稱。馬門溪龍、梁龍、阿根廷龍、震龍、腕龍……都是其中一員。
蜥腳類恐龍曾是陸地上最大的動物，最長可以超過30米。在所有已發現的化石和現存陸生動物中，無人能及。
超過30米的身長，和藍鯨比不遑多讓。接下來就看體重了。可恐龍早已滅絕，該如何稱重呢？
在挖到一副恐龍骨骼化石後，科學家會測量已有骨骼的長度，再根據身體各部分比例推算總長。化石越多推算的越準確。
當零散化石組裝成骨架後，通過360度的雷射掃描可以建立三維模型。最後，再利用專門的軟體測算出恐龍的體重，這叫「雷射測量法」。
新疆發現的中加馬門溪龍，被認為是亞洲最大的恐龍，體重有50～60噸；南美發現的阿根廷龍體重最大100噸左右；「走一步，地抖三抖」的震龍，最大體重依然只在130噸左右……
在體重這一回合，藍鯨「守擂」成功。
但和非洲象（現代最大的陸生動物）比，蜥腳類恐龍就甩它「幾條街」了。那麼，是什麼在影響動物的大小呢？
動物的體型與環境息息相關，大氣構成、溫度高低、食物構成都可能會對動物體型演化存在潛在影響。然而，不同動物大型化的環境原因各有不同，不是用一個或者一組環境因素就可以解釋的，恐龍也是如此。
那麼，可以從蜥腳類恐龍自身去探索其巨型化的原因嗎？
科學家發現，蜥腳類恐龍具有的小型頭部、加長的頸部、骨骼發育廣泛的氣腔化、無咀嚼的進食行為和發達的胃磨功能，這些可能對於蜥腳類巨型化起了至關重要的作用。
蜥腳類恐龍都「吃素」，靠大量營養不高的植物維持生存。在有限的時間內能否吃得足夠多，以滿足身體需要，是決定動物體型的一個重要因素。
不是正在吃，就是去吃的路上。非洲象每天花近18個小時吃掉200千克植物。即使蜥腳類恐龍是變溫動物，每天只要進食體重1%的食物，那數量也很可觀了。
所幸，它們「吃飯」很特別——直接吞咽，壓根沒想著嚼一下。而且長長的脖子，就算站著不動，覓食範圍也很寬。
更神奇的是，它們也有「迷你版」。剛出生的馬門溪龍比人類嬰兒還要輕。
處於孵化時期的小馬門溪龍
可架不住「風」一般的新陳代謝速度啊。人類嬰兒增加1倍體重需要5個月，而蜥腳類恐龍僅需5天。20歲以前，它們每年可以增加2噸，之後生長速度會減緩，但體重仍在增長，一直持續到30歲左右。
03
動物可以無限制的生長嗎？
還記得「童年陰影」——大怪獸哥斯拉嗎？
它的外表很像恐龍，但體重可比恐龍誇張多了，連藍鯨在它面前都「不值一提」。
從誕生至今，這個熒幕怪獸一直在變大：50米2萬噸、80米5萬噸、118.5米9.2萬噸、300米10萬噸……
動物可以像哥斯拉一樣無限制的增長嗎？
答案顯而易見，現實中所有動物都是不會無限制的生長的，對於每一類動物而言，都有一種或多種條件去限制其體型的增長。如咀嚼、運動、食物來源、繁育方式等。
早在19世紀，英國古生物學家愛德華.柯伯就注意到一個現象：一個物種的動物在進化過程中傾向于越變越大。從進化上講，個體越大，就越難以被捕食者侵犯，同時也更容易在尋找食物和配偶時打敗敵手。
「天下沒有免費的午餐」，與小型動物相比，大型動物食量大，繁殖又慢，當遇到食物短缺的年代，滅絕的概率就更高。
所以，一方面自然選擇鼓勵動物越長越大，但另一方面，它們最終要為此付出代價。這兩股力量相互制約，使得大多數陸生動物很少超過10噸。
影響動物體型的因素很多，可歸根到底，動物的演化是為了達到對自然環境的最佳適應。地球環境在對生物提出挑戰的同時，生物也在為了更好地生存而不斷進化，也因此才有了我們多姿多彩的地球。
地球還有很多我們未曾了解的秘密，
你覺得會有比藍鯨更大的動物嗎？
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創作：中國科技館新媒體團隊
審核：冉浩 新媒體團隊特邀專家
本文來自：中國數字科技館