1964年，小兒子葉正無心學習，只想打拳，還因為打架被退學，葉問自己也被查出患上了惡性腫瘤。單身老父親面對兒子的叛逆顯得無能為力，葉問沒有聽醫生的建議，繼續吸菸。為了給兒子辦理在美國上學的手續，也為了應徒弟李小龍的邀請，葉問來到了舊金山。因為徒弟李小龍教洋人武功，葉問在聯繫舊金山唐人街中華總會的過程中並不順利，以會長萬宗華為中心的唐人街的師傅們，對葉問都充滿了敵意，萬會長也拒絕了幫助葉問的兒子寫推薦信。
機緣巧合下，葉問在拜訪學校時，救下了萬宗華的女兒，這也讓移民管理局盯上了中華總會，而後葉問與萬宗華的交手和交談，也讓萬宗華改變了之前對葉問的偏見。而此時美國海軍陸戰隊的士官，李小龍徒弟，赫文，希望在軍隊內推廣詠春拳，與美國海軍陸戰隊軍官巴頓不和。巴頓推崇大美帝主義，是極端的白人優越主義者。當發現赫文企圖把中華武術引入軍隊，大力阻攔，蔑視華人與中華武術，並利用關係打壓在美華人。
矛盾終於爆發，巴頓闖進中華總會尋找葉問，暴打了一眾師傅，然後來到移民管理局，要與在此接受調查的萬宗華對戰。面對洋人的挑釁和打壓，萬宗華選擇對戰，但是處處留手，不幸落敗。面對美國軍官對在美華人及中國功夫的屢次質疑和挑釁，和日益猖狂的民族歧視與壓迫，葉問挺身而出，在美國海軍陸戰隊軍營與巴頓拼死一戰，以正宗詠春，向世界證明了中國功夫，展現了一代宗師風採。經歷種種，葉問決定回國，支持兒子的選擇，傳授兒子拳法，臨行前他對萬宗華說：外國的月亮也不是很圓。
六十年代的葉問依舊一身長袍，不論在香港的街頭巷角，還是在美國繁華的城市中，和周圍的環境格格不入，這個兩鬢霜白的老人顯得有些固執。影片少了打樁的鏡頭，多了與好友促膝長談的畫面，這也是對英雄遲暮的一種渲染，而此時葉問的身上又縈繞著一種濃鬱的孤寂。和前幾部裡意氣風發的形象相比，第四部的葉問給人一種自神壇跌落至人間的感覺。影片結尾葉問回家教葉正練拳，讓兒子把自己打樁的畫面攝錄下來時，攝影機帶著觀眾一起「回顧」葉問的一生，葉問的最後，仍是「一代宗師」。
《葉問1》1935年的佛山，葉問已經步入中年，面對國破家亡的威脅，他「意氣風發」，勇於抗爭。《葉問2：宗師傳奇》從佛山到香港，時代發展，葉問仍然堅持初心，同殖民者的壓迫抗爭。《葉問3》步入老年的葉問，開始把自己的生活重心從武學移向家庭，好男人的形象更為深刻。而《葉問4》葉問的最終章，兩鬢霜白的他，希望在人生的最後，讓兒子葉正走上正途，又一次的遠赴海外，尋找答案。葉問的人生裡面是二十世紀國家的沉浮、武林的沉浮，充滿了顛沛流離，每個階段都需要不同意義上的反抗。回想甄子丹這四部的表演，每次都有些許的差異，而這一次最讓人動容。握拳時發抖的雙手、充滿遺憾卻又懷著釋然的雙眼，他將老年葉問的動作與眼神細節詮釋到位，也可以看出他與角色在走過四部電影後所產生的真實情感。
從2008年的《葉問》到2019年的《葉問4》，十年傳奇，今朝落幕。近年來雖然帶著「武林往事」標籤的影片，一直沒有消失在視野中，但必須承認華語功夫片的黃金時代已經逝去。《武俠》、《一代宗師》、《師傅》其實都是不錯的作品，但是在逆流中，「葉問系列」卻是唯一成功的。回想《葉問》系列，這幾乎是一件難以複製的事。「葉問系列」傳承了功夫片的精神，重塑了功夫片的內核，更是塑造出一位足夠撐起四部電影的人物。
在影片剛上映時有人指出《葉問4》中有很多非常直白的表現白人種族歧視的臺詞和情節，覺得影片如此設計只是為了博人眼球、搞噱頭；而如今看看當下發生的種種，再重新結合到影片的表達，這些情節究竟只是為了搞噱頭，還是真實存在，相信現實已經給出了答案。我們熱衷這個系列，是被影片中塑造的葉問的形象所吸引，為之感動的是這個被塑造出來的人物所延伸出的文化象徵。意識形態，文化輸出，都是近年的熱點話題，既然是我們能為那些拯救地球的超級英雄叫好，那為什麼不能給這個以一敵十的普通英雄奉上由衷的掌聲呢？十年光陰，感謝《葉問》。