早在上個世紀，人類就已經開始了對外星文明的探索，一些科學家迫切地想要知道，除了人類，宇宙中還有其他生命存在嗎？但也有一些科學家表示了反對，他們認為，如果外星人真能發現我們人類，那他們的文明程度必然要比我們高，我們如何能夠保證他們不會入侵地球呢？著名物理學家霍金就對探索外星文明表示反對。
他的觀點很直接，他說宇宙如此遼闊，不可能不存在外星人，但我們最好不要去主動尋找他們，這不是好事。他還拿印第安人來舉例子，歐洲航海家在發現美洲大陸後，很快就進行了海外殖民。原本的美洲大陸的主人印第安人，遭到了外來人的殘酷打擊。如果真的碰見了外星人，這種悲劇十有八九也會再現。他觀點也得到了很大一部分科學家的支持，因為誰也承擔不了這麼做的後果。霍金的這段話，和劉慈欣所著的科幻小說《三體》某種程度上有些類似，更準確的說，是符合黑暗森林法則。
宇宙就是一座黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行於林間，輕輕撥開擋路的樹枝，竭力不讓腳步發出一點兒聲音，連呼吸都必須小心翼翼：他必須小心，因為林中到處都有與他一樣潛行的獵人，如果他發現了別的生命，能做的只有一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恆的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅。這段話就是書中對黑暗森林法則的解釋，黑暗森林確實是個微妙的比喻，因為宇宙就是黑暗的，每個文明都是在黑暗中前行，一旦碰面，勢必要發生爭鬥。黑暗森林法則的核心觀點之一，就是認為文明具有堅定的排他性。
這種排他性和社會達爾文主義頗為相似，說到底還是弱肉強食適者生存，誰的拳頭大誰就是道理。不要認為它是荒謬的，前面提到的印第安人就是和活生生的例子。歐洲殖民者見到了文明程度遠遠落後於己方的他們，爭奪資源的野心無法抑制的膨脹了。不妨換過來想想，如果印第安人擁有著高級文明，他們會坐以待斃嗎？不僅不會，還會反過來去入侵歐洲。這就是黑暗森林法則的完美體現，兩個文明碰撞，總是伴隨著血與火。
提到黑暗森林法則，那就要說說費米悖論，因為前者就是對後者的一種解釋。費米悖論的內容很簡單，只有七個字：他們都在哪兒呢？句中的「他們」，指的就是外星文明。不要小看這七個字，它尖銳地指出了尋找外星文明必須要面對的問題，外星文明到底在什麼地方？費米悖論的弦外之音是肯定了外星文明是確切存在的，而且科學家通過科學推論，判斷出了外星人的進化程度應當高於人類。換而言之，他們找到我們，要遠比我們找到他們簡單。可我們還是沒有見到外星文明的蹤影，對此，科學家又給出了兩種解釋。
第一種就是他們已經到地球或者在接近地球了，他們沒有選擇正面接觸，而是在一個我們都不知道的地方默默觀察著我們。我們在圈內，他們在圈外。第二種解釋就針對了費米悖論，即否定外星文明的存在，人類文明才是宇宙中唯一的高等文明。此種解釋說服力較小，不過也不是不可能。但也只適用於可觀測宇宙，不可觀測宇宙中的情況我們一無所知。說了這麼多，人類對外星文明依然沒有突破性的進展，這就導致科學界還是在無休止地爭論。也唯有發現外星文明，我們才能得到想要的答案。