道教《太上北極伏魔神咒殺鬼錄》中記載天蓬元帥：三頭六臂，執鉞斧，弓箭劍，鐸戟，索六物，身長五十丈，黑衣玄冠金甲，領神兵三十六萬。
在《西遊記》中，豬八戒被打下凡間前是天蓬元帥，掌管天河八萬水軍。天河就是天庭的護城河，天河水軍就是御林軍，天蓬元帥是天庭御林軍的統帥。
道教北極四聖中說天蓬元帥是四聖之首，託塔李天王率天兵天將攻打花果山時，率兵也不過十萬，所以豬八戒的官職級別應該和託塔李天王差不多。
《西遊記》中還寫了豬八戒當年被封為天蓬元帥時，玉皇大帝親自為他主持受封典禮的盛況：功圓行滿卻飛升，天仙對對來迎接，郎然足下彩雲生，身輕體健朝金闕，玉帝設宴會群仙，各分品級排班列，敕封元帥管天河，總督水兵稱憲節。
一個御林軍統帥的晉封搞這麼大場面，可見玉帝對豬八戒的重視。豬八戒是玉帝的親信寵臣一點也不為過，而且豬八戒升仙的過程也是玉帝特殊照顧。豬八戒說：自小生來心性拙，貪閒愛懶無休歇，不曾養性與修真，混沌迷心熬日月，忽然閒裡遇真仙，就把寒溫坐下。
這裡說豬八戒還是凡人的時候，又懶又笨，從沒想過要修煉成仙。一天來了一位神仙，給了他一枚九轉大還丹，他吃了以後飛升成仙，玉帝立即封他為天蓬元帥。
豬八戒究竟犯了什麼錯，惹玉帝勃然大怒？
《西遊記》中說，豬八戒醉酒撞入廣寒宮非禮嫦娥。被嫦娥舉報後，玉帝非常氣憤，當時就要斬殺豬八戒，幸好有太白金星說情才改為重則兩千錘後打下凡間投胎為豬。在《西遊記》中，嫦娥只是廣寒宮的一個宮女的官職，並不是后羿的妻子。「嫦娥奔月」在西遊記中叫太陰星君。
我們來看看《西遊記》第三十一回《天竺收玉兔》中寫道：那太陰君領著眾恆娥仙子，帶著玉兔經轉天竺國界，重抬頭看處，又聞得孫大聖厲聲高叫道，天竺陛下請出你那皇后嬪妃看者，這寶幢下乃月宮太陰星君，兩邊的仙妹是月裡嫦娥，這個玉兔卻是你家的假公主今現真相也，那國王急召皇后嬪妃與宮娥彩女等眾，朝天禮拜。
此處看出豬八戒動了欲心，忍不住跳在空中把霓裳仙子抱住道：姐姐，我與你是舊相識，我和你耍子兒去也。豬八戒當年醉酒調戲的是霓裳仙子，而霓裳仙子只不過是廣寒宮一個普通的女官而已。
太陰星君也不過是主管月宮的諸侯，也就是說玉帝的寵臣御林軍統帥酒後調戲了諸侯手下的一名女官，怎麼就引起了玉帝的震怒，非要殺豬八戒不成？
下面是我的猜測，僅供娛樂。
豬八戒被貶下凡間與其說是玉帝小題大做，不如說這是一個早已預謀好的計劃。唐僧西天取經，孫悟空保駕護航這件事是如來和觀音計劃好的，玉帝不可能不知道，他深知這是一次有驚無險的旅程，同時也是一次考察提拔神仙的好機會。
這麼好的機會一定要讓自己的親信參加，一來可以讓沒什麼本事的豬八戒得到一次晉升的機會；二來也可以在西天取經的隊伍裡安插一個自己的親信。一邊時刻掌握西天取經的情報，更重要的是唐僧師徒四人到西天取經見如來後，他們說了什麼，做了什麼，玉帝都可以通過豬八戒來獲取準確信息。
而豬八戒也知道在天宮做天蓬元帥，雖然安逸卻無法建功立業。想要晉升，只有加入西天取經的隊伍。所以他寧願忍受那兩千錘的毒打，也要和玉帝演完這場苦肉計計，只是沒想到被貶下凡間後卻投胎變成了豬。