《說文解字》記載：「忍，能也。從心、刃聲。」忍者是日本特有的職業，受過獨特的「忍術訓練」，他們一般是殺手、特戰間諜，經常於無聲無息中行動。另外，忍者行蹤縹緲不定，就像一個「來無影，去無蹤」的幽靈，一旦完成了任務，他們就會迅速撤退，不留下一點痕跡。不過，成為忍者卻不是那麼容易的，尤其是忍者碩士。
據記載，「忍者」的稱謂誕生於日本江戶時代，但忍者的歷史，卻要再追溯到千年之前。歷史上第一個派忍者執行任務的人，乃是飛鳥時代的政治家——聖德太子，當時，忍者普遍被稱為「忍」，只有個別地方叫「志能便」。奈良時代，忍者被稱為「斥候」，到了戰國時代，忍者則被稱為「亂波」（命名）。
發展到江戶時代，「忍者」被正式確定下來，他們成為了一支強大的戰鬥部隊。在裝扮上，忍者的裝束與一般人不同，他們的上衣有多個口袋，通常放一些防水火藥、繡花針、安眠藥、毒藥等。另外，忍者要學的東西有很多，比如身材管理、武器、忍術的使用等。執行任務時，忍者時不時地就要潛伏在天花板上、地板下，甚至是樹上，如果太沉的話，不但會暴露身份，還會有殺身之禍。
因此，撒菱、忍刀、吹矢、苦無等武器必須練得爐火純青，只有這樣才能確保萬全，並對敵人造成有效打擊。不過，忍者的輝煌並沒有延續多久，在德川家族的統治下，日本已經逐漸趨於和平，忍者的出場機會越來越少，許多忍術也因此而失傳。據史料記載，1637年的「島原之亂」是忍者最後一次出場，那一次，他們以「幕府部下」的身份參與了戰鬥。
那麼，既然忍者已經消失了近400年，為何現在又要「舊事重提」？2017年，三重大學在伊賀成立了全球首個忍者研究中心，次年又開設了研究生課程。忍者研究中心的歷史教授山田裕二說，他們打算招收本專業為文學專業的8名學生，不限年齡，但是要通過包含面試在內的三項測驗。另外，若想順利畢業的話，則必須拿到30個學分。
如今2年過去，第一批忍者碩士畢業了，不過遺憾的是，最後只有45歲的三橋源一先生拿到了畢業證。上學時，三橋讀了不少關於忍者的文獻，早上務農，下午習武也是樹上記載的。於是，他除了每天在班上學習忍者課程外，還會下地種植蔬菜，每天也會堅持練幾招簡單的武術技巧。
不久之後，三橋學會了一種叫Shorinsi Kempo的日本武術，他一邊種地，一邊練武，通過二者的不斷結合，他逐漸體會到了忍者的真諦。然而，在他畢業之後，網友卻替他擔心了起來，再怎麼說，他也是個快50歲的人了，即便是忍者碩士，但他又能幹點啥？關於這一點，其實三橋早就想好了，他早已開了一個忍者道館，以及一家客棧，吃穿用度這一塊，他根本不用發愁。