咱們先來對個暗號吧。天王蓋地虎，寶塔鎮河妖。嘛哈嘛哈？你為啥這麼牛叉？可見，在民間，甚至在江湖，就連目不識丁的土匪鬍子都知道一物降一物的道理。按照這個套路來說，那法海，無疑就是白素貞的剋星。
在歷史上，真有法海禪師其人。他原是唐代名相裴休之子，俗名叫做裴文德。關於法海打小就出家的事，也值得說道說道。話說在他父親裴休擔任潭州（今長沙湘潭一帶）觀察使的時候，適逢當朝某皇子染上惡疾。為了幫皇上分憂，也為了祈福免災，裴休就把兒子裴文德送到長沙寧鄉縣的密印寺出家，密印寺住持賜裴文德法號為法海。
法海在密印寺潛心修行，吃了不少苦。不要小看這個吃苦，這叫苦修。苦修就是要戒斷俗世的欲樂。因為按照佛家的說法，只有放下欲望和執念，六根清淨之後，才可能修得正法。小小年紀的法海，為寺內眾弟子擔水三年，又靜修三年。他吃苦耐勞，毫無怨言，加上天資聰慧，這才逐步走進了佛的世界。
白素貞，也就是白娘子，她是千年白蛇變的蛇精，也就是妖啦。妖精與惡魔不同，惡魔是大壞蛋一枚，而妖精一般不惹事，因為妖精心裡有感情。當然，在感情吼不住的時候，妖精就會作妖了。比如，在小青蛇的慫恿攛掇之下，白素貞動了思春之心，然後，就愛上了人間的許仙。
法海、白素貞和小青，一個狠下心來要成佛，一個芳心萌動想過小夫妻的日子，一個想著成全一段美滿姻緣。看來，只有那位懵懵懂懂的許仙被蒙在了鼓裡。
這個《白蛇傳》的故事，首先在江浙地區廣為流傳，不是沒有緣由的。因為，法海在湖南寧鄉密印寺修行圓滿後，奉師命雲遊弘法，確實來到了鎮江的金山寺駐足。金山寺原位於江心島上（現今江心島已與陸地相連），這也為白娘子水漫金山的情節，提供了必要的先決條件。
關於法海與白素貞的恩怨與對抗，自唐代以後，就在民間流傳了。民間故事有個特點，就是隨著時間的推移，其情節可以發生或大或小的改變。本來就是吹水而已，所以，愛怎麼吹就怎麼吹。將這個民間故事形成文字，是明末馮夢龍的功勞。
在馮夢龍的《警世恆言》之中，法海是一個警告人們不要被美色迷惑的正面形象，而白素貞就是負面的美女蛇了。法海禪師不懼怕白蛇的興風作浪，將白素貞壓在鎮妖塔之下，是正戰勝邪，是佛教所說的善戰勝惡的典型事例。此時的法海，是佛教禪宗護法精神的象徵。按照《警世恆言》中的說法，法海禪師壓住白蛇之後，說了四句偈子：
西湖水幹，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。
這四句話，有點兒發毒誓的意味。可是，時過境遷，到了五四時期，追求男女自由婚姻的思潮泛起，此時，法海的日子，就變得不太好過了。當時，對法海聲討和譏諷得最厲害的一個，要算是魯迅先生了。
魯迅的《論雷峰塔的倒掉》一文，從民間故事著手，借古喻今，讚揚了白娘子的反抗精神，鞭韃了法海這個封建衛道士的冷酷和暴戾，同時，也表達了對雷峰塔倒掉而感到的喜悅心情。魯迅的心情，完全能夠理解。他本人就是封建包辦婚姻的受害者，他本人也勇敢地去追求了一場新式的自由婚姻。
隨著時代的變遷，佛學大師法海的面目變得越來越可憎；而蛇精白娘子的面目卻變得越來越值得欽佩和同情。現在，拿法海開涮的段子很是不少。其實，事情沒有這麼簡單。今後，法海與白素貞，他們之間的故事，還會繼續演變。其結果，還很有可能大大出乎人們的意料之外。
原因在於，這個故事，從一開始就是緊緊貼近時代的發展的。一個階段興起一種觀念，一種觀念誘發一個改變。假以時日，法海倡導的一身正氣和佛法無邊，還能不能重新佔據上風呢？白娘子有沒有可能以另一個嶄新的面目，出現在人們的面前呢？
法海和白素貞之間的恩恩怨怨，反映了中國社會曲折前進的必然。道家有雲，物極必反，否極泰來。因為，矯枉過正的話，勢必會引起更加強烈的反彈。我覺得，法海與白素貞之間的爭鬥，還遠遠未到分出勝負的時候呢。不信？咱們騎驢看唱本，走著瞧！