在西遊記中，聖是與佛、仙並列的群體，原著第一回，作者借通臂猿猴之口，道出了西遊記仙界的格局，原文：忽跳出一個通背猿猴，厲聲高叫道：「大王若是這般遠慮，真所謂道心開發也！如今五蟲之內，惟有三等名色，不伏閻王老子所管。」猴王道：「你知那三等人？」猿猴道：「乃是佛與仙與神聖三者，躲過輪迴，不生不滅，與天地山川齊壽。」
＂神聖＂這個詞按現在的解釋是形容詞，形容崇高、尊貴，莊嚴而不可褻瀆。但在這裡顯然是個名詞，指天聖、神靈，其實可以理解為天上的神靈。按照封神演義的講法，仙是逍遙自在的存在，神則受天庭約束，有品級和工作職責，佛與神的情況也大致類似。
在西遊記中，最著名的神聖，應該就算孫悟空了，他的＂齊天大聖＂稱號得到玉帝的正式欽封，玉帝都說：＂官品極矣＂。我們說古人以＂大＂為尊，比如大將軍、大元帥等，在＂聖＂的前面冠以＂大＂這個字，表示地位尊貴無比。也正是這個原因，孫悟空對＂齊天大聖＂這個稱號最是看重，即使後來做了和尚，也到處拿來炫耀。
不過，在西遊記中，還有一位神聖也非常有名，他就是九頭獅子，太乙救苦天尊的坐騎，號稱＂九靈元聖＂，太乙救苦天尊親切地叫他＂元聖兒＂。我們拋開齊天、九靈這些前綴不說，單看大聖與元聖這兩個尊號，究竟哪個更厲害些？
關於＂元＂這個字，按道家的說法，是指起始之意，為萬物根源，也有第一、居首位之意，所以道教的最高神為元始天尊。按這個理解，＂元聖＂比＂大聖＂似乎更加神聖、更加有內涵。擁有＂元聖＂這樣的稱呼，顯然需要有更加深厚的根行，更加高尚的品行，當然也應該有更深的法力。
所以這個九頭獅子，無論在哪個方面都表現出比孫悟空更深的道行，原文中有一個細節可以說明一切：你看他身無披掛，手不拈兵，大踏步走到前邊，只聞得孫行者吆喝哩。他就大開了洞門，不答話，徑奔行者。行者使鐵棒當頭支住，沙僧輪寶杖就打。那老妖把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口，把行者、沙僧輕輕的又銜於洞內。
這裡九頭獅＂身無披掛，手不拈兵＂，只是＂搖搖頭＂就擒住孫悟空，說明他的法力無比，可說遠勝孫悟空甚至西遊記中的大部分仙佛。而最關鍵詞語句則是＂輕輕的又銜於洞內＂，說明了九頭獅無意傷生，哪怕孫悟空打死了他的徒孫。此外，他在洞內用柳棍只打孫悟空、豬八戒、沙僧，卻不打唐僧和玉華州王子，也表明他做事極有分寸，處理問題的能力極強。
除了法力和修為比孫悟空強，九頭獅的＂九靈元聖＂頭銜比＂齊天大聖＂更加貨真價實。孫悟空的這個＂齊天大聖＂怎麼來的，大家都很清楚，按照猴子當時的德行根本配不上＂聖＂這個稱號。而九頭獅則不同，天尊道：＂我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生。＂
太乙救苦天尊首先肯定了九頭獅是＂久修得道的真靈＂，光憑這一點西遊記絕大部分妖怪都沒有做到，當然也包括孫悟空。而更關鍵的是九頭獅還能＂上通三聖＂，這三聖指的是三清，所以＂九靈元聖＂這個尊號，很可能是三清封給他的，這個檔次可不是一般的高。與孫悟空那個半真半假的＂齊天大聖＂比起來，你們說，哪個才是真正的"神聖＂？