打開我們家裡的配電箱，從裡面的一排開關身上仔細看，能夠找到印有字母「T」的按鈕。按鈕旁邊還有個指向它的箭頭，箭頭的另一端寫著一行小字「每月按一次」。
帶有這個按鈕的開關，就是漏電開關了；這個按鈕，叫作「試驗按鈕」。那麼試驗按鈕究竟有什麼用呢？為什麼要每個月按一次呢？按下之後又會發生什麼呢？這一切，都要從漏電開關說起。
漏電開關的作用
漏電開關，全名叫「漏電保護開關」。顧名思義，就是在漏電的時候提供保護的開關。它除了能像普通開關一樣，控制電路的通斷以外，還能在關鍵時刻避免我們觸電。
那它是如何提供保護的呢？很簡單：直接切斷電路，也就是俗稱的「跳閘」，這個過程的學名，叫「脫扣」。在漏電發生後，漏電開關會第一時間察覺到，然後切斷電路，避免觸電。
漏電開關的原理
那漏電開關又是如何察覺到漏電的呢？原理同樣簡單：通過對比零火線上的電流差值。
我們都知道，一條電路若想通電，就必須成為一個環（迴路），讓電流在這個環裡經過。這個環裡有兩條路，一條路叫「火線」（「相線」），另一條路叫「零線」（「中性線」）。
電流可能從火線進，從零線出；也有可能從零線進，從火線出。但是無論它選擇哪條路線，進去和出來的電流的量都必須是一樣的。如果不一樣，就證明有電流從其它地方出去了——也就是漏電了。
漏電開關就是這樣，一直檢測零線和火線上的電流大小，當兩條線路上的電流不相同的時候，就會判定為漏電，然後跳閘。
漏電開關的結構
那漏電開關又是如何檢測零線和火線上的電流大小的呢？這裡用到了一個組件，叫作「電流互感器」。它有點像電流表，但是測出來的數據並不會直接顯示出來，而是通過線路將數據傳輸給下一個組件。
現在知道了電流的大小，漏電開關又是如何分析數據的呢？依然是一個組件，叫「控制線路板」（「比較運算放大器」）。它會進行簡單的計算，比如對比電流互感器所測得的數據。當控制線路板認為數據正常的時候不會有任何動作；當控制線路板認為數據不正常（零火線上的電流產生差值）的時候，就會向下一個組件傳輸信號。
下一個組件，就是漏電開關提供保護動作的部件——漏電開關是如何自動跳閘的呢？這個東西叫「脫扣器」（「動作繼電器」）。本質上是一個電磁鐵，平時不通電，也沒有磁性。當接收到控制線路板的信號後，脫扣器通電，然後利用磁性把連接著開關手柄的槓桿拉下來。
試驗按鈕的作用
現在我們知道了，漏電開關裡面的三個主要結構，每一個都至關重要。任何一個出了故障，都無法繼續起到保護的作用。但是這些結構都封在裡面，我們怎麼知道它們是不是依然完好呢？試驗按鈕，就是檢測這項功能的。
按下試驗按鈕後，在漏電開關內部會模擬漏電。所以正常情況下，按下試驗按鈕，漏電開關就會跳閘，這個時候我們只要重新合閘就行了。如果按下試驗按鈕後漏電開關沒有跳閘，就證明開關已經失去保護能力了，需要更換新的開關。
之所以要我們「每月按一次」，就是為了及時發現問題並更換開關，以免在漏電發生後傻眼——和消防設備、電梯的定期檢修的意思差不多。
試驗按鈕的原理
最後一個問題：試驗按鈕是如何模擬漏電的呢？答案是人為影響電流互感器的測試結果。先看一下下面這個電路圖▼
試驗按鈕的一端連接著火線，另一端連接著零線，中間是電流互感器。按下試驗按鈕後，整個按鈕迴路通電。但是在按鈕這個迴路中，只有流經火線的電流能夠被電流互感器檢測到，零線上的電流則是繞過了電流互感器。
這樣一來，電流互感器就獲得了一組零火線有差值的數據——與漏電時的電流相似，觸發漏電開關的保護機制。