北京時間12月23日，20-21賽季NBA常規賽大幕拉開，揭幕日上演焦點戰——洛城德比。此役快船和湖人打出大開大合的表現，首節一度取得39-19領先的快船，次節半節比賽僅得2分。衛冕冠軍送上鐵血防守，詹姆斯還曾上演飛身阻擊幹擾小卡的好戲，快船最終單節被湖人回了一個小高潮，淨負18分。
首節神準的快船，給了剛剛領取戒指的湖人下馬威，他們單節轟出39-19吊打湖人20分。但次節比賽風雲突變，湖人重新調配了陣容，派上了卡魯索、波普，用身體條件更加出色的陣容，力拼防守。沃格爾的變陣也是起到了立竿見影的效果——湖人次節伊始瘋狂追分。
快船反擊過程中，小卡飛身上籃，遭遇詹姆斯的飛身阻擊幹擾，上籃未能命中。隨後霍頓-塔克登場，替換詹姆斯。小將登場不久後不僅突破打成，還製造了小卡的進攻犯規。
湖人鐵血的防守，讓快船的進攻陷入停滯。隨後波普在反擊過程中飈中轉換三分，此時第二節時間過半，比分板上赫然寫著11-2！首節狂轟39分的快船，次節半節僅僅得到2分，這樣的變化正是來源於湖人防守端的改變。
隨後雙方陷入拉鋸戰，在雙方首發陣容的對壘中，強度提升的湖人依舊佔據優勢，詹姆斯登場後還製造喬治犯規兩罰全中，並送上暴扣，單節貢獻7分。湖人憑藉次節的一波小高潮，幾乎抹平了分差。