黑色背景上密密麻麻的小字記錄了每天的死亡病例數，正中間的白色大字寫著「200000」，頁面下方用紅字寫著「美國式失敗」，這也是整個頁面中唯一的彩色元素……當地時間10日，美國《時代》周刊公布的最新一期封面受到輿論關注，也發出一個令人不寒而慄的警示——美國新冠肺炎死亡病例數正逼近20萬。
《時代》周刊文章中感嘆，疫情削弱了美國，也暴露出美國存在的系統性分裂。美國問題很多，但問題從國家最高層開始，「總統川普在疫情防控中的一系列失敗必將載入史冊」。這是2001年「9·11」襲擊事件後，《時代》封面首次使用黑色邊框；而這期封面的公布，正值美國迎來「9·11」19周年紀念日之際。在今年這個疫情之下特殊的緬懷、反思時刻，也有其他美媒在感嘆，美國目前正面臨自「9·11」以來最嚴重的多重危機。
多重問題與「系統性分裂」
「在宣布第一例可疑病例、後被證實是新冠肺炎病例45天以前，美國『減少核威脅倡議』組織和約翰·霍普金斯大學健康安全中心聯合發布了全球健康安全指數，該指數對全球195個國家和地區應對重大疾病暴發的能力進行評估，當時美國排名第一。顯然，這份報告對美國太過樂觀了，沒有考慮到近年來美國社會問題的積累使它難以對即將到來的威脅做好準備。9月中旬某個時刻——或許在你讀這篇文章時——美國的新冠肺炎死亡病例將突破20萬，比世界其他任何國家都多。」
在最新一期封面文章的開頭，《時代》周刊通過這樣的對比凸顯美國應對這次疫情是多麼失敗。這期雜誌紙質版還未上市，但封面文章已在網站上提前發表。截至北京時間11日晚，美國約翰·霍普金斯大學網站的統計顯示，美國新冠肺炎確診病例大約640萬例，死亡大約19.2萬例，兩個數字均高居全球第一。
《時代》的文章稱，如果美國在初春時能動員起龐大的資源和廣泛的技術實力，情況或許會有所不同。如果在仲夏美國能全力強化已看起來見效的防疫手段，如戴口罩、保持社交距離等，而不是過早宣布抗疫成功，那麼情況也會有所不同。在美國確診首例病例7個月後，每天疫情死亡人數仍達數百人，甚至超過1000人。在全球最富裕的國家中，只有美國一個國家的疫情持續失控。美國勞工統計局9月4日發布的數據顯示，8月份美國失業人數超過1300萬。「幾個月來，美國人目睹國家失敗，許多人都陷入深深的懷疑、焦慮和困惑。」
文章稱，現在我們看出美國為什麼出問題：各層級和跨黨派的領導失敗，不信任科學家、媒體和專業技術，個人主義文化根深蒂固。儘管問題很多，但問題從國家最高層開始。川普政府在疫情早期階段迷信病毒會自動消失，浪費了大量時間；隨後測試和追蹤密切接觸者工作做得不夠；又過早鼓勵各州放鬆疫情防控封鎖措施；屢次粉飾統計數據，讓美國的情況看起來比實際情況更樂觀，持反對意見的科學家則被削弱。
文章還列舉出其他各種問題和「失敗」：美國的醫療衛生系統也出了問題，美國每年近17%的GDP用於醫療，但美國人預期壽命僅78.6歲，在經合組織中墊底；疫情充分暴露出美國公共衛生的不平等，黑人新冠感染機率幾乎是白人的3倍；許多人過於強調自我而忽視集體，甚至連口罩都不願意戴。文章認為，新冠疫情導致美國變弱，也暴露出美國存在的系統性分裂。民主黨和共和黨不僅在具體問題上無法達成共識，甚至連什麼是基本事實都存在分歧。一半美國人只聽親川普政府的信息來源，不管真假，另一半則反之。這種政治化傾向反映在多重領域中。
川普極力辯護
與《時代》周刊不約而同，美國《國家》雜誌網站10日也打出「美國是失敗國家」的標題。文章稱，1991年，隨著蘇聯解體，美國成為全球唯一超級大國。從被稱為「歷史終結」的輝煌時刻到川普時代的墜落只有短短29年。最近不到4年時間裡，從收入差距到全球變暖，川普幾乎讓所有問題都進一步惡化。
CNN稱，在川普領導下，人口佔全球4%的美國新冠肺炎死亡人數佔到全球的20%以上。疫情對經濟的衝擊同樣嚴重，美國經濟上季度按年率暴跌32.9%，超過大蕭條時期的跌幅，創下最糟紀錄。近期蓋洛普民調則顯示，當前美國人的政治分歧程度達到該民調80年歷史以來的最高峰。
美國知名記者伍德沃德日前在新書《憤怒》中揭露，疫情初期一直宣揚新冠「只是大號流感」的川普，早在2月就知曉病毒的致命性，卻刻意隱瞞，故意淡化疫情威脅。這進一步加劇輿論對川普「應對疫情失敗」的抨擊。《洛杉磯時報》10日刊發題為「川普撒謊，美國人死亡」的社論稱，川普作為總統主要職責應該是保護美國免受嚴重威脅，無論是外國幹涉、社會動蕩還是經濟災難或傳染病，但他在各方面都失敗了。民主黨籍的密西根州州長格雷琴·惠特默10日指責川普是美國的「最大威脅」。
面對多方討伐，川普開啟「辯護模式」。他周四先是發推稱，伍德沃德幾個月前就掌握我說的話，如果他覺得這些話那麼糟糕或者危險，為什麼不馬上就報導出來挽救生命？「因為他很清楚這都是正確的。冷靜，不要恐慌！」當天下午在白宮記者會上，川普表示：「我沒有說謊，我說的是我們必須保持鎮靜，我們不能恐慌。」
據CNN11日報導，為推卸責任，川普還搬出二戰時期的領導人，在周四晚間的集會上將自己與邱吉爾和羅斯福相提並論，稱他努力在黑暗時刻安撫公眾恐慌情緒。英國《衛報》稱，儘管新冠危機造成的死亡人數逼近20萬，但川普10日說：「我們到了最後一個轉彎，許多好事情正在發生。」
「川普政府的『9·11』」
11日，美國迎來「9·11」19周年紀念日。英國《每日電訊報》稱，疫情防控措施改變了美國人紀念「9·11」的方式，有關紀念活動也同總統大選密切相關。川普和其競爭對手拜登當天將到同一場所參加紀念活動，他們都會去位於賓夕法尼亞州的美聯航93號航班墜毀地，不過雙方時間不同，沒有交集。由於在疫情防控措施上出現分歧，紐約世貿中心的「9·11」紀念廣場和附近的一處街角分別舉行紀念活動。在跌宕起伏的2020年，「9·11」紀念活動也變得非常複雜。美國陷入公共衛生危機，在種族問題上迷失，同時也即將迎來大選。
「隨著美國面臨新的危機，『9·11』紀念日凸顯川普的失敗。」美國全國廣播公司11日稱，今年這個國家同時面臨多重危機，在數百萬人感染、近20萬人死亡後，川普更在意的是危機管控。「新冠疫情：川普政府的『9·11』」，德國電視二臺稱，疫情仍在美國不斷擴散，川普政府對此不知所措。美國在「9·11」襲擊中約3000人死亡，而現在疫情造成的死亡人數已經是其60多倍。
《華盛頓郵報》稱，在美國外交政策圈子裡，「9·11」時代與美國衰落論調成了同義詞。曾在歐巴馬政府擔任國家安全官員的本·羅茲說，新冠疫情造成的死亡人數遠超任何恐怖分子，「現在到了我們最終結束從『9·11』開始的這一歷史篇章的時候了」。