電視機4K超高清是電視本身可以播放這種品質的影像，但需要網絡信號源時是需要網絡機頂盒來實現解碼才能轉換為視頻流媒體文件，電視才能播放。而需要4K超高清機頂盒是為了實現4K超高清影像觀看以及更多的網絡功能。
網絡機頂盒不但是多頻率的調諧器和解碼器，就是實現網絡信號源對視頻流媒體轉換，同時也已經成為了一個控制終端，通過這個控制終端可以操控後端資料庫實現觀影、多媒體、新聞、休閒娛樂等各種體驗。4K超高清機頂盒也是網絡機頂盒的一種，功能擴展更多，也是實現4K超高清視頻流媒體的轉換。
要4K超高清機頂盒是為了實現更好的流暢性、清晰度、色彩、音效、甚至休閒娛樂。特別是地區不同本地4K超高清機頂盒具有更多優勢，4K超高清機頂盒與普通網絡機頂盒是有區別的：
4K超高清解析度要達到3840*2160像素、更靚麗更流暢畫質更好，而普通網絡機頂盒只有1920*1080像素，色彩表現力弱、高速運動有拖影。
4K超高清機頂盒具有5.1杜比聲道、無損輸出、有更好的立體聲，而普通網絡機頂盒是2.0聲道、音質駁雜聲效單薄。
如果是本地4K超高清機頂盒功能更多，比如支持回放、點播、片源更豐富、更新鮮、直播頻道更齊全、獨家轉播權更多。比如可看CCTV-4K超高清頻道。
需要4K超高清機頂盒主要是為了實現4K超高清影像觀看。但現在機頂盒功能做得越來越全越來越豐富，除了看電影但電視聽音樂之外，還具有上網衝浪、社交、娛樂休閒等功能，並且也和其他終端比如手機、平板、筆記本等進行連接，實現多種設備之間的共享。
但隨著數位化改造的完成，機頂盒的功能也已經在慢慢弱化，智能電視本身功能做得越來越完善。