在我國海軍的作戰序列中，南海艦隊轄內情況最為複雜，大量島礁和漁業資源、石油資源等需要捍衛，包括從波斯灣到我國東部的石油運輸航線，更是倚重南海艦隊保衛。近幾十年來，南海艦隊先後經歷了赤瓜礁海戰、西海海戰等數場海上軍事對抗，凸顯了轄內軍事鬥爭態勢嚴峻。正是因此，南海艦隊逐步「強勢崛起」，綜合實力成為三大艦隊中最強的一支。畢竟，在太平洋方向上，我國海軍仍然是保持「存在艦隊」與岸防齊頭並進的防守態勢，還沒有達到真正的進攻型海軍。
目前來看，我國南海艦隊並沒有裝備航空母艦，但已經建設了亞洲最大的航母軍港，在很長一段時間內，南海艦隊的裝備序列優先度都要高於東海北海兩大艦隊，裝備052D型飛彈驅逐艦的數量也不亞於其他艦隊。目前來看，001型航母遼寧號裝備給北海艦隊、002型山東號裝備給東海艦隊，那麼003型航空母艦便必然是要交付給南海艦隊使用了。要知道，003型航空母艦應該是我國海軍手中第一艘「大平頂」，其滿載排水量很有可能達到8萬噸，並裝備電磁彈射等先進裝備。在技戰術運用得當情況下，一艘003型同時單挑遼寧艦與山東艦都並非是多麼困難的事情。海南榆林港的航母維護基地更預示著一件事：南海艦隊即將迎來第一艘航空母艦。
南海艦隊現有5艘052D型飛彈驅逐艦、2艘052C型飛彈驅逐艦以及2艘052B、1艘051B，總共有10艘大型飛彈驅逐艦，大多具有區域防空能力。同時，南海艦隊還裝備了約11艘054A型飛彈護衛艦與接近30艘056型飛彈護衛艦。可以說，南海艦隊擁有我國海軍手中排名第一的水面作戰力量，其綜合實力完全可以單挑整個東南亞，就連被稱作「南亞霸王」的印度都無法與南海艦隊相對比。我們可以自豪地說，南海艦隊可以單挑除美俄外任意一國海軍。除水面艦艇外，南海艦隊手中的「黑魚」應該也不少。如果算上水下力量，那麼南海艦隊各型戰艦總數已經接近一百艘，這還沒算上未來可能分配給南海艦隊的主力戰艦。
在兩棲攻擊力量方面，我國南海艦隊更是位於全軍之首。根據外國媒體報導，我國南海艦隊總共下轄了約3個海軍陸戰隊旅與配套的兩棲投送設備，其綜合投送能力位列我國三大艦隊之首。根據公開數據顯示，南海艦隊現擁有約4艘071型船塢登陸艦、超過10艘072型坦克登陸艦，等到我國海軍的075型兩棲攻擊艦正式裝備給海軍，南海艦隊便有很大概率是第一支擁有兩棲攻擊艦的艦隊。總的來看，南海艦隊有能力將一個整編陸戰隊旅成建制的投送到「任務區」內的任何一片海岸。
此外，南海艦隊其實也被當作我國海軍的預備隊使用。按照珍珠港的先例，我國並沒有集中部署本國的海軍力量，就算其中一支大艦隊被偷襲或者作戰失利損失慘重，剩下的作戰單位仍有能力保障我國海疆的安全。更何況，南海艦隊其實也是以驅護支隊的形式分散部署，散是滿天繁星，聚就是海上鐵拳。