從故事情節設置來看，「悲劇逆襲」和「上帝關門開門」的元素為這部片增加了亮點，你會看到大學是個神奇的地方，大學不同於中學的相似性會讓你感嘆，世界之大無奇不有，天外有天，人外有人。
學霸如大眼仔或雖是學渣卻背景極硬的毛怪都那麼不可一世，都認定自己是最牛逼的。大眼的課堂表現活脫脫如怪獸世界的學霸，所有知識爛記於心；毛怪頂著家族光環，認為天分秒殺一切。但光有天分或死命啃書的，一般都演變成悲劇。動畫的魅力在於表現悲劇後的逆襲，一臉嚴肅帶來壓抑氣息的院長點燃了兩人的鬥志，被逼上絕路的二人爆發出空前的潛力，聯手創造了奇蹟。但是，沒有規矩不成方圓，在規矩裡不按常理出牌一定得付出代價，雖然有驚天創舉，但還是被開除。
上帝永遠在關上一扇門的同時會為你開啟另一扇，大學不是實現夢想的唯一途徑，離開了校園，在怪物電力公司裡黃金搭檔的創新行為開啟了故事的新篇章。 《怪獸大學》是《怪獸電力公司》的前傳，「毛怪」蘇利文和「大眼仔」麥克是怪獸電力公司的傳奇組合，但卻沒人知道他們的奮鬥史，《怪獸大學》便講述了他們兩個從踏入怪獸大學開始，在最好的驚嚇學院學習，被開除出驚嚇學院，帶領OK社參加「驚嚇杯」，作弊獲勝，被開除出怪獸大學，最後到去怪獸電力公司做收發員，一步步成長為最優秀驚嚇專員的過程。
雖然是一個簡單的不能再簡單的故事，就像一個標準的勵志公式，但是，誰也不能否認它的精緻和真誠。從畫面感來看，本片給觀眾展現了一個更加生動、全面的怪獸世界，我們可以看到怪獸們也要經歷小學、大學和就業這些過程。片中的怪獸世界和真實的人類世界很相似，對於觀眾而言會有較強的代入感。
大眼仔麥克和毛怪蘇利在怪獸大學相遇，他們擁有著同樣的夢想就是成為一名合格的驚嚇專員，但是這兩個人一開始並沒有成為好朋友，而是互相看不順眼對方，看樣子我們都知道是毛怪更嚇人，龐大的身材，巨大的聲音，家裡的人也都是有名的驚嚇專家，就是因為有這麼優越的天生條件，令他自負到了極點，總覺得自己是最強者，他根本不把渺小的大眼仔放在眼裡，而大眼仔雖然先天條件不如別人，但卻比任何人都努力，他有著堅定的目標，在被打擊了非常多次後依然堅持相信自己，在影片裡大眼仔的這份精神是很令我感動的，別人覺得你不行沒關係，但如果連自己都覺得自己不可以，那就永遠也不會成功。
怪獸大學最熱門的專業的學院驚嚇學院。對於這個長相不嚇人，甚至有些討喜的小傢伙來說，死啃書本似乎是實現夢想的唯一途徑。與從不被人看好的大眼相對的是出身驚嚇名門的毛怪詹姆士.蘇利文，完全一副無所謂態度的公子哥做派，卻是周圍同學關注的焦點。兩個性格相對卻又彼此不相容的兩個人，怪獸大學讓這原本不相識的兩人相識，兩個人由相互作對到都因為惹了刻薄的郝刻薄院長退出驚嚇學院，最後被迫參與驚嚇杯的爭奪，在英雄頗多的賽場上冰釋前嫌成為朋友，與隊友一道贏得冠軍。雖然後來因毀壞通往人間的門被退學，但是夢想的追求似乎並沒停止，成為朋友的兩人在怪物電力公司作為拍檔從基層做起，最後都實現了驚嚇專員的夢想。
當大眼仔和毛怪被開除後加入了OK會，他們為了證明自己的能力和OK會的成員一起參加了驚嚇大賽，這場比賽決定著他們的去留，而驚嚇大賽則是整個故事的高潮和轉折點。電影在這個情節上花了很多的筆墨，比賽的緊張與刺激都看得我們很揪心。大眼仔和朋友們通過默契的配合一路過關斬將，成功逆襲，在最後奪得冠軍的大眼仔發現是毛怪動了手腳，而不是憑藉自己的實力贏的，大眼仔始終不是嚇人的料，但是為了證明即使沒有嚇人的外表也可以有嚇人的能力，毛怪和大眼仔通過精心的設計把人類世界的大人也嚇到了，最後他們沒有再留在學校，而是一起去驚嚇公司工作。
這樣的結局也不是不好，可能大眼仔真的不適合那所大學，與其再留在裡面還不如去更適合自己的地方，讓自己的能力有所發揮。我們看過很多勵志的影片，都不外乎是主人公通過自己的努力而獲得最終的成功，而這部影片給了我另一種的反思，有時候我們所努力的方向可能不太適合我們自己，而如何正視自己的缺點，往自己擅長的領域去努力應該是我們更需要去考慮的問題。
劇情略顯老套， 其本質不過是青春校園勵志片，但高質量的動畫、無限的創意，註定讓該片成為暑期檔必看動畫！Pixar、搞怪的麥克同學、可愛的大毛怪，加之新來的各種怪獸新成員——皮克斯在構建世界觀上的驚人基因，以及不走尋常路的想像力，在電影中發揮得淋漓盡致。
本片給觀眾展現了一個更加生動、全面的「怪獸世界」，片中我們了解到怪獸世界其實和現實中的人類世界（確切說是美國世界）很類似。怪獸們也要經歷小學，中學，大學，就業這一過程。對於觀眾而言，濃鬱的校園文化設置，會有較強的代入感。
電影對怪獸大學的描述，有如《哈利波特》中的霍格沃茲，觀眾可以隨著麥克同學一同領略這所怪物世界的著名高校。對於有美國留學經歷的同學，片中麥克到大學報導的場面也應該毫不陌生——從入學登記，學生導遊帶領逛校園，到分配學生宿舍都是從現實中照搬過來的。此後展示的校園風貌也是在美國大學裡隨處可見的：草地上圍圈彈吉他的、圖書館看書的、操場上運動的，以及遲到趕路的。此外，院系分配也相仿美國大學的院系，但加入了怪獸世界的特性，如驚嚇系，教學生如何系統準確地找到人類小孩害怕的事物並且模仿，令小孩的恐懼提供最大的能量。
此外還有能量瓶設計系，時空門設計系等。美國大學之間常見的宿敵片中也有提到，比如蘇利文與麥克的結識便是因為蘇利文偷了宿敵「怪物理工大學」的吉祥物小豬。