2015年常規賽結束時，人們回頭再看30歲重返騎士的詹姆斯，賽季中因膝傷和背傷連休9場的他出場比例是新秀賽季以來最低，場均出場時間則是生涯新低，投籃命中率7年以來最低，場均6個籃板球新秀賽季以來最低，場均失誤新秀賽季以來最高，場均25.3分則是新秀賽季以來的最低值。一切看起來都符合一名告老還鄉的球員應有的下滑模樣：老牌巨星出場時間開始滑落，傷病開始增加，數據開始下滑，效率難以維繫，「他這麼打打不久」的預言正在走上現實的大道，即便是影響力方面，這一年詹姆斯的光芒也完全被西邊那個中年小學生掩蓋，庫裡拿到100張MVP第一選票碾壓優勢當選MVP，詹姆斯則拿到了剩下的30張：其中包括詹姆斯·哈登的25張，和勒布朗·詹姆斯的5張。體育專家們的投票表徵著聯盟的變遷，03一代正在逐漸退出舞臺，他們中的最強者又能卡住歷史滾滾前行的齒輪多久呢？
自然還得看季後賽。當2015年季後賽真正開始之前，人們有理由預計擁有「三巨頭」的騎士會在巨星舞臺上打得比常規賽更好。事實如此，騎士最終殺入總決賽，翻開大比分記錄，首輪和東決他們分別橫掃了年輕的綠凱和布登霍爾澤的體系老鷹，唯一看上去稍微難一點的比賽，大概就是半決賽4比2拿下公牛。吉米·巴特勒的公牛。這一季吉巴25歲，第一次入選全明星，場均要打上38.7分鐘，即便羅斯終於傷愈復出，他也已經成長為球隊真正的話事人。公牛在首輪6場戰勝年輕的雄鹿，尤其是最後一仗將雄鹿壓制到66分，最終狂勝54分的表現，除了將球隊信心提到頂點之外，順便也深刻揭示了另一個聯盟傳說已久的數據是多麼的可遇而不可求。騎士這邊的首輪雖然看起來過得輕鬆，卻在最後一場的首節收穫噩耗，奧利尼克在一次爭搶籃板的纏鬥中，將樂福的左肩拉到脫臼。
騎士這邊的首輪雖然看起來過得輕鬆，卻在最後一場的首節收穫噩耗，奧利尼克在一次爭搶籃板的纏鬥中，將樂福的左肩拉到脫臼。
於是三巨頭頓時降格為二人轉，更大的問題在於，無論你對這位常規賽輸出16.4分9.7籃板1.9個三分球的白人內線持有怎樣的評價，局勢對於即將進入次輪的騎士來說相當不利，畢竟公牛擁有諾阿和大加索爾的雙塔，而在羅斯復出、吉巴成長之後，這支球隊唯一弱點就是小前鋒位置，34歲的小鄧利維是他們當時唯一靠譜的選擇，看起來騎士最大的優勢也正在於此。客場第一戰，公牛就展現出了他們的優勢，羅斯拿下25分5籃板5助攻，加索爾拿下21分10籃板4助攻4蓋帽，巴特勒再添20分5籃板6助攻，這就足夠幫助球隊贏球。公牛的防守也讓騎士帳面最大優勢化為泡影，詹姆斯全場只有22投9中拿到19分，比對面在三分線外4投3中的鄧利維只多了5分。沒有了樂福，布拉特將詹姆斯推向大前鋒位置與中鋒莫茲戈夫搭配，剩下的三個人則是歐文、香珀特和米勒。雖然首戰詹姆斯搶下了全場最高的15個籃板球算是圓滿完成內線任務，但球隊在樂福賽季報銷，JR史密斯又被禁賽兩場的情況下，顯然更需要的是得分，而不是一個滿場扛著諾阿搶籃板的內線苦力。
在歐文30分和香珀特22分支撐下，幾乎全場落後的騎士最終在第一個主場只輸7分已算是挽回顏面。送出9次助攻但同時出現6次失誤的詹姆斯賽後並未對此表現得過於緊張，「我們只需要打得更好一點。我今晚表現不佳。」他講的大抵不錯，騎士在最後1分鐘只落後4分，不是沒有機會，但詹姆斯最後時刻出現了2次失誤和一次關鍵上籃不中，而這一切，都發生在吉巴面前，而後者則在比賽最後30秒在禁區內命中轉身跳投，鎖定勝局。錫伯杜從在綠凱三巨頭時代給裡弗斯當助教，到現在擔任公牛主教練第5年，已經和詹姆斯在季後賽裡打過太多次照面，賽後他提醒自家球員：「不要沉浸在這場勝利中，我們要在下一場打得更好。」錫伯杜的提醒很有道理，因為下一場打得更好的是詹姆斯，以及騎士。布拉特在第二場比賽中幡然醒悟，他不再嘗試用小陣容去攻擊公牛的大陣容，他終於明白這種嘗試只會更多消耗詹姆斯，他讓特裡斯坦進入首發，讓帕金斯進入輪換，讓詹姆斯回到他熟悉的小前鋒位置上，布拉特本可以有更多以及更好的內線輪換方式，只可惜瓦萊喬早在2014年末就已經因為跟腱斷裂而賽季報銷了。
第二場比賽開始前，詹姆斯提前3個小時就來到球館，他看到更衣室裡放著的那個髮帶。自打在阿克倫上高中以來，詹姆斯就一直戴著髮帶，除了極少數比賽，幾乎是人在髮帶在。但從2015年3月7日對陣太陽的第二節比賽開始，詹姆斯突然決定摘下髮帶，當時他沒有給出任何理由。但在此時，詹姆斯突然感覺自己必須戴回髮帶，「是時候回來了。」效果顯著，回歸版詹姆斯直接送出了一份33分8籃板5助攻2搶斷1蓋帽2失誤的數據單，伴隨這份數據單共同出現的，還有一場從頭贏到尾的大勝，騎士最多的時候贏到25分。各自輕鬆拿下一場之後，騎士和公牛的試探階段結束，系列賽開始進入更為慘烈的絞殺局。在芝加哥的第一場比賽雙方就合力貢獻了一場從頭咬到尾的打鐵大戰，騎士投丟了50個球，公牛則投丟了56個，雙方命中率都低於40%，48分鐘內17次打平，19次交替領先。
詹姆斯打得並不好，雖然砍落27分14助攻8籃板，但出現了7次失誤，25次出手17次打鐵，三分線外更是只有7投1中。更慘痛的是，從首輪第二場開始的右腳傷病終於在本場擊倒了歐文，他手感不佳，全場僅有13投3中拿到11分，所幸此前禁賽兩場的J.R.史密斯本場及時復出，他和香珀特、德拉維多瓦、詹姆斯·瓊斯合計在三分線外23投10中，這樣的三分火力和更多使用靈活的特裡斯坦做單內線，讓錫伯杜不得不選擇減少雙塔的出場時間來應對。但這場廢土一般的比賽上最終還是開出了一朵璀璨的玫瑰，比賽最後3秒，詹姆斯助攻JR史密斯投進三分將比分追至96平，此前已經砍下27分7籃板7助攻的羅斯拒絕加時，用一個正面三分線後一步打板三分宣告比賽結束。投進絕殺之後，此前4年休戰超過180場的羅斯面無表情，身體僵硬，宛如一尊雕像一般被隊友捧了起來，賽後他繼續提升自己的逼格：「我出手就沒想著要籃板。」
這是公牛面對詹姆斯球隊的系列賽中第一次拿到1場以上的勝利，誠如公牛大前鋒泰·吉布森所言：「詹姆斯就是我們這代人的喬丹。」一代人的喬丹當然不會就這樣看著別人在自己頭上絕殺而無動於衷。詹姆斯的回應很快在下一場兌現，而且是以幾乎同樣的方式。第四場比賽雙方的纏鬥比上一場有過之而無不及，雙方投射命中率在本已很低的基礎上再次下滑，騎士只有38.7%的投籃命中率，公牛比上一場多打了1次鐵，命中率下降到36%，兩支球隊加起來只有28次助攻。上一場受傷的加索爾缺席本場比賽，這讓雙方的天平略微向騎士傾斜了一些，但羅斯仍有可能提前終結騎士的這個賽季，他在本場比賽中再次砍下31分。在比賽最後14.3秒，騎士以84比82領先2分，他們光發邊線球就用光了自己剩下的三次暫停，才終於把球傳到詹姆斯手中，後者高舉皮球準備等待對手犯規，但鄧利維在詹姆斯做護球動作的時候把自己的腦袋獻祭到了詹姆斯的鐵肘之下。鄧利維的倒地換來了一聲哨響——進攻犯規，球權轉換。羅斯沒有浪費這次機會，他在三分線外開始加速，在到達三分線時再一次變向不變速，一把突過香珀特直奔籃圈而去，籃下過來協防的只有詹姆斯一人，雙方都充分起跳，作為過去十年來最擅長追帽小後衛的詹姆斯，這一次嘗試卻無功而返，羅斯上籃成功，公牛扳平比分。
球剛落袋，德拉維多瓦已奔向底線準備發球，詹姆斯突然發現布拉特走向場地，衝著裁判打出了暫停的手勢。但騎士此時已沒有暫停，如果裁判發現布拉特這個舉動，他們將給騎士一次技術犯規，然後公牛將得到罰球機會還有球權，騎士將大概率收穫一場敗仗，以及在系列賽裡1比3落後的局面。從規則上來說，這是一個無可辯駁的失誤，不光是教練員的，從本質上來說也是當值裁判的失誤。但具體執罰來說，擁有19年裁判生涯的老裁判羅尼卻認為這種情況偶有出現，裁判一般會向主教練確認是否真的想要暫停，如果得到肯定的答覆，才做出技術犯規的判罰。不過本場當值裁判沒有詢問布拉特，也許是因為他沒有看到，也許是因為他看到了接下來的一幕：板凳席上的騎士助教泰倫·盧幾乎在布拉特做出暫停手勢的一瞬間就從座位上彈了起來，衝向主教練把他拉了回去，與此同時，詹姆斯也在向布拉特搖手，示意此時不需要什麼暫停——或者不能叫暫停。
於是這個小插曲並未影響比賽的進行，賽後詹姆斯說每個人都會犯錯，「重要的是互相補臺。泰倫·盧拉了布拉特一把，而我只想拉全隊一把。」拉全隊一把的方式有很多種，在比賽還剩8.5秒雙方戰平的時候，詹姆斯不想讓吉布森失望，他想做喬丹在這種情況大多數時候會做的事情。但詹姆斯第一次嘗試扛著諾阿衝擊籃圈並不成功，球被米羅蒂奇拍出底線，沒有犯規，時間還剩0.8秒。就在裁判最終確認這個球歸屬時，雙方球員回到各自半場聽教練面授機宜，布拉特開始畫戰術，他安排詹姆斯發底線球——詹姆斯立即告訴布拉特：「除非我可以從底線籃板後直接投籃，否則我絕不會去發底線球。」「讓別人發底線球，然後傳球給我，要麼我們進加時，要麼我帶你們贏球。」重新拿掉髮帶的詹姆斯這一場的狀態並不好，雖然拿到25分14籃板8助攻的準三雙，但他在第二節就遭遇生涯第1024次「臥槽這樣的扭傷怕是要生涯報廢了……等一下……他跺跺腳又他媽能打了？！」式反人類腳踝扭傷，全場30次出手打鐵20次，而且還有足足8次失誤。但沒人有敢在最後時刻拒絕當家球星的要求，包括剛剛差點葬送比賽的布拉特，他順從了詹姆斯的意願，德拉維多瓦去底線發球。
裁判將時間回撥到1.5秒。巴特勒擋在詹姆斯和籃筐之間，詹姆斯向禁區方向做了一個假動作，隨即向底角跑去，巴特勒吃了這個微小的假動作，同樣向禁區沉了一下重心。畢竟不是雷·阿倫，詹姆斯的一隻腳些微踩到了三分線邊緣，然後接球，巴特勒的封蓋足夠高，但稍微晚了一點，皮球划過他的指尖，在球進入下落軌道之時，籃板上的紅燈已經亮起，世界上已經沒有任何事物可以阻擋這個球進入籃圈。完美的絕殺。為了防止詹姆斯做出什麼奇怪的裝逼動作，騎士隊友們快速合力將他按倒在技術臺上。克利夫蘭和芝加哥的球迷都清楚，公牛、騎士、23號、絕殺這四個詞組合在一起意味著什麼，現在這個組合又擁有了全新的含義。
回到速貸中心的天王山之戰，公牛依然在投籃方面掙扎著，首戰肩部受傷的羅斯終於熄火，首節他砍下12分，但後三節只有15投2中拿到4分。巴特勒的29分讓公牛還活在場上，但騎士也迎回了一個狀態復甦的歐文，他在三分線外6投3中貢獻25分。最具決定意義的，還是全場狂砍38分12籃板6助攻3搶斷3蓋帽，0次失誤的完美詹姆斯，1977-78賽季以來，在季後賽裡拿下35分10籃板5助攻0失誤的球員只有兩人：大奧尼爾和伯德。除了系列賽裡第一次沒有失誤之外，詹姆斯全場24投14中也是巨大的提升，須知他前4場球命中率不過38%而已。漂亮的數據並不意味著騎士贏的輕鬆，他們雖然領先了一整場，但進入最後1分鐘前，巴特勒的三分球還是讓公牛追到只差2分。和前兩場劇本不同的是，這一次再未出現壓哨絕殺，詹姆斯兩次出手不中，但公牛也未把握機會，羅斯的快攻被詹姆斯一掌扇出，巴特勒隨後又倉促出手三分球不中，更要命的是他們隨後丟了一個最關鍵的後場籃板球，公牛這時候反而成為缺乏內線的球隊，畢竟加索爾依然休戰不出，而吉布森又因為在比賽中腳蹬德拉維多瓦被罰出場，騎士將賽點收入囊中。賽後歐文盛讚詹姆斯：「他把我們扛在背上前行。」錫伯杜則言簡意賅：「詹姆斯很快，我們太慢。」
詹姆斯沒有變得更快，在第六場比賽中，詹姆斯打出了系列賽以來最糟糕的一場表現，23投7中，15分，歐文更是悽涼，他在上半場打了12分鐘拿到6分之後，就踩到特裡斯坦的腳上，然後左膝受傷退場。歐文左膝一直不是很好，2014年1月他就曾左膝受傷，那一次退場時歐文形容自己聽到了彈響聲，後來被證明是膝蓋挫傷，而後歐文就一直有左膝肌腱炎的問題，但一直在堅持帶傷作戰，本場退場之後，歐文也一直在更衣室裡接受治療，經過隊醫確認，如果球隊需要，歐文隨時可以返場。但球隊並不需要。在歐文第二節開局2分鐘就受傷下場後，德拉維多瓦頂了上來，事實上，整支騎士的角色球員們都頂了上來。歐文離場時，騎士將將和公牛戰成35平，歐文離場後，騎士用9分鐘時間便將分差拉開到14分，此後再未落後。德拉維多瓦11投7中，三分線外6投3中貢獻19分，J.R.史密斯12分，香珀特13分，特裡斯坦也有13分和系列賽最高的17個籃板球。實際上，即便加索爾在這場比賽中火線復出，公牛還是被騎士搶爆了籃板，騎士多搶了7個前場籃板，總籃板更是贏了整整19個之多。
這是巨大的落差，沒有籃板球的保障，公牛再也無法用他們不足4成的命中率咬住騎士，最終他們在主場一瀉千裡，輸了21分被淘汰出局。這是他們隊史季後賽面臨淘汰時最糟糕的失利之一，上一次輸這麼慘，還要追溯到1968年輸給湖人23分。03一代最好的控衛辛裡奇，公牛的老隊長，在這場比賽中打完了自己作為公牛球員的最後一場季後賽，他的數據是20分鐘，1投0中，0分。而這場比賽也將成為錫伯杜最後一次在季後賽中面對詹姆斯，賽季結束後，他就將辭去公牛教職，芝加哥的錫伯杜時代就此終結，下一個離開的，則是羅斯。詹姆斯賽後對隊友的表現讚不絕口：「我們有4個球員從未打過季後賽卻在這樣關鍵的表現中扮演了如此重要的角色。」他說的4個人是樂福、歐文、特裡斯坦和德拉維多瓦。樂福和歐文是他必須要提到的關鍵隊友，特裡斯坦在本場籃板大爆發確實關鍵，而在攻防兩端決定比賽的則是來自澳大利亞的德拉維多瓦。
根據ESPN數據統計，在系列賽最後兩場比賽中，面對德拉維多瓦的防守，羅斯合計只拿到4分，而且出手距離要比平均出手距離遠上3英尺，一周之後，他需要去面對的是聯盟最強大的控衛，因為本該站在他前面的那個人，會在總決賽第一場中就因傷返回球員通道，憤怒地摔下球衣，此後再未登場。在2015年的這個系列賽中，你會看到大加索爾、諾阿和莫茲戈夫、特裡斯坦同時站在場上，這是你最後一次在系列賽中看到如此多的內線站在場上，一周之後，當科爾將博古特撤下來換上伊戈達拉，另一個時代就要開始一騎絕塵了。在這輪系列賽中，布拉特用小陣容拆掉了公牛的雙塔，5年之後，吉巴再次站在詹姆斯面前，他的球隊卻成為了努力拆塔的那一方，至于吉巴本人，在失去身邊兩個最重要的隊友之後，也開始嘗試扮演2015年總決賽上的詹姆斯，至少在懸崖邊上的第3場，他曾一度讓時光倒流。