山東在CBA第一階段後半段打出了非常出色的表現，以一波六連勝結束此段賽程，目前以8勝4負排名聯賽第7,。不過這個戰績並不是他們真正實力的體現，畢竟他們在賽季初有兩場比賽都只輸了兩分；並且哈裡斯也逐漸融入球隊，哈德森回歸，小將們個個發揮神勇，使得山東越來越有希望成為本賽季的最大黑馬。
不過還有兩則消息令主帥鞏曉彬有所擔憂，一是大外援吉倫沃特何時能夠歸隊，二是丁彥雨航何時能夠回歸，畢竟這兩人能夠豐富山東的內線及鋒線搭配，對實力的提升也起著至關重要的作用。
大外援回歸遙遙無期
據山東記者夏曉司報導，山東休賽期籤下的大外援吉倫沃特受到國外疫情爆發的影響，現在尚無明確的推進消息，不過俱樂部方面一直在緊鑼密鼓地聯繫和準備。這則消息也就意味著吉倫沃特何時回歸還無明確消息，畢竟我們也不知道國外疫情何時結束，這就令山東相當難受。
吉倫沃特是身高2.05米，2017年和2018年都效力於NBL陝西信達，並帶隊獲得兩連冠，個人更是蟬聯總決賽MVP。這位大外援有一定的內線單打能力，有三分能力且身體素質相對不錯，對山東內線的補充有著積極作用。
目前山東內線有陶漢林、賈誠和焦海龍，陶漢林容易受情緒影響，犯規偏多；賈誠和焦海龍偏向空間四號位的打法，況且當陶漢林下場時，兩人很難頂上對手的五號位。所以大外援吉倫沃特對山東非常重要，一方面解放陶漢林，另一方面球隊也不用擔心輪換不足的問題。
小丁復出時間未定
CBA官方公布的傷情名單顯示，小丁還有5周便可復出，不過山東記者夏曉司報導稱：兩三年的傷病不是說出場就能出場的，他第二階段上半段出戰的概率並不大，不過總歸離復出越來越近。可見小丁目前仍然沒有一個明確的出場時間，山東也會待他完全做好準備再安排登場。
小丁作為兩屆MVP，對山東有著非常重要的意義，曾經被稱為「四字外援」的他，由於傷病停賽兩年，目前狀態如何不得而知。從訓練視頻可以發現，小丁的爆發力和運動能力可能會受到一定影響，不過其投籃的水準和處理球的水準依然能夠為山東提供幫助。
對於山東來講，球隊目前的三號位還是比較弱勢的，只有李敬宇一位本土球員，哈裡斯偶爾可以頂上三號位；如果小丁未來能夠完美融入球隊，對於球隊的鋒線將是一個有力的補充。
山東在第一階段的比賽中曾力克遼寧，這令他們打出一個出色的賽季倍感自信。不過在大外和小丁還未歸隊的情況下，山東想要衝擊四強還是有一定難度的，畢竟很多球隊的外援在這段時間都會陸續歸隊，如此便給鞏曉彬出了一道難題。第二階段山東如何安排？我們拭目以待！