從小朵被殺害開始，一件一件事接踵而來，徹底改變了北平情深義重的三個兄弟。首先說一說大哥金海，作為這部劇最有原則，最有規矩，氣場最強的人，他做到了一個大哥應盡的義務，重情重義，被自己的二弟開了兩槍之後還勸他趕緊跑，三弟被人威脅，自己二話不說追出去替自己兄弟平事。而在他兄弟們的眼裡，他卻是那個只認金條，從不為兄弟考慮的人，而對於兄弟們的意見他總是笑臉相迎，他就是這麼一個人，對外有一說一，豪橫，對內，毫無怨言，甘願一人承擔所有。
其次二哥鐵林，劇中重頭到尾變化最大的一位，鐵林之前是一個只享受眼前利益，安於現狀，屬於混吃等死的人，在利益的驅使下，鐵林變得越來越「大膽」，不惜出賣自己兄弟，更甚至下手殺害自己結拜大哥和兄弟的父親。
最後鐵林終於看清局勢，放棄了一切，甘願死在自己兄弟的手上，臨死之前的那一句，「這回不慫了吧」其實真的很讓人心酸，俗話說可憐之人必有可恨之處，鐵林代表的就是舊世界的官場，黑暗，不擇手段，結局卻是一場虛無。說到這不得不提一下張魯一的演技，真的是將鐵林的那種慫中帶剛的那種性格表現得淋漓盡致。觀眾們對角色有多厭惡，就代表演員們的演技有多好，張魯一就是個這樣的人。
再有就是三弟徐天，用劇中學的新詞兒形容他就是「豪橫」，從自己的女人小朵被殺到殺死小紅襖，徐天一路「豪橫過來」。有很多人也不喜歡徐天這個角色，因為他處事太莽撞，不考慮後果，不用腦思考。但是試想一下，一個被憤怒和仇恨衝昏了頭腦的人，為了復仇，喪失了理智也在情理之中。好在他遇到自己的知己，田丹。
田丹與他的性格截然相反，她是個理性，溫柔，聰明的人，在她的引領下，徐天一步步地靠近真相，一步步地接近小紅襖，兩人也因此種下了深深的情誼。劇中田丹說過一句話，她說徐天就像新世界，新世界需要他。確實，新世界需要像徐天這樣正義的人，即使他再嫉惡如仇，面對自己的仇人，作為一名警察，他也下不去殺手。
在新世界的到來之前，每個人都付出了很多很多，柳如絲可憐，認死了馮青波，老爸還是在一直利用她，唯一親近的萍萍也死了，最後忍受不了鐵林的侮辱，選擇自盡，實在是慘不忍睹。馮青波誓死效忠黨國，到頭來卻還是放不下田丹，也永遠發現不了身邊人對他的好。刀美蘭，別看是一個女的，懂理，不愧是金海的女人。小耳朵，開始他有多可恨最後就有多可敬，人活一世，只認理，霸氣。
小耳朵帶著他弟弟走過陽光灑滿的街道，燕三兒在幫大纓子把窗戶擦得鋥亮，刀姨的面剛剛出鍋，寶慧在為車行的弟兄讓幾分利，徐天穿過鬱蔥的小陽坡，來到滿是金燦燦豐收碩果的石景山上，毛主席的聲音從收音機裡傳來，田丹迎著和煦的陽光，新世界帶著從前凜冬所不敢想像的溫暖，讓一切重逢。
金海的另一面展現出來，大丈夫能屈能伸，一生為了道理，金海沒死是在意料之外，情理之中，華子和美蘭之前並沒有因為金海死而悲傷，大結局美蘭問田丹要是金海還活著會不會槍斃？徐天拿監獄圖紙，這些都是巧妙的伏筆，結局總之很圓滿，特別是毛主席宣布新中國成立時，真的感覺好像新世界來臨一般