上周六，英國政府稱，由於在境內發現了一種傳染性更強的新冠病毒新變種，倫敦等部分地區的疫情防控級別將提升至最高級別第4級（Tier 4）。英國衛生大臣漢考克對BBC表示，對病毒新變種「已經失去控制」。
周日，包括荷蘭、比利時、義大利在內的多個國家宣布對英國斷航，以期減緩病毒新變種在歐洲大陸擴散的速度。截至發稿，已有至少14個國家採取了行動。
12月18日，人們走過英國倫敦的一家酒吧。圖片來源：新華社 韓巖 攝
突如其來的病毒新變種也影響了金融市場。21日開盤後，英鎊兌美元走低跌破1.34，截至發稿跌幅逾1%。由於擔心石油需求增長再次受到影響，國際油價持續走低，截至發稿紐約原油和布油跌幅均超3%。
一天之內，主要歐盟國家對英斷航
英國首相詹森19日宣布，一種變異新冠病毒正在倫敦和英格蘭東南部地區蔓延，傳播速度比原先發現的病毒快70%。但他強調，暫無證據表明變異病毒更致命，或者疫苗針對變異病毒的效力會削弱。
當日，英政府宣布收緊聖誕期間防疫限制措施，把首都倫敦和英格蘭東南部地區的疫情防控級別提升至新增的第四級。據英國媒體報導，當地時間19日晚，英國政府宣布倫敦等地的防疫措施將升級後，二、三十萬人通過鐵路、公路等方式，趕在禁令生效前「火速逃離」倫敦。
有英國在野黨人士諷刺地說，這是1939年以來首次「倫敦大撤退」。英國衛生大臣漢考克20日批評這些「匆忙逃離倫敦」的人「完全不負責任」。
據世衛組織消息，在英國以外，丹麥通報出現9例感染變異病毒的病例，荷蘭有1例，另有1例出現在澳大利亞。此外，義大利通報，從一例確診病例樣本中，提取出了近日英國發現的病毒新變種的基因。意衛生部表示，該確診病例近日從英國乘機返回義大利。
當地時間20日，世衛組織歐洲區域辦事處指出，歐洲各地疫情傳播速度加快，各國必須加倍採取控制與預防措施。當天，歐洲理事會一位不具名官員表示，歐盟成員國已針對向英國採取的交通禁令措施進行交流，21日歐盟將召開危機應對會議進一步討論，以協調一致性措施。此外，歐盟藥品管理局也將開會，屆時可望建議批准美國輝瑞製藥和德國生物新技術公司共同研發的疫苗。
12月18日，人們走在英國倫敦的牛津街上。圖片來源：新華社 韓巖 攝
詹森召開發布會的數小時之後，歐盟多國宣布對英國斷航。截至發稿時，已經有荷蘭、比利時、義大利、愛爾蘭、法國、德國等至少14國宣布了相關措施。
義大利停飛往返英國航班；
荷蘭暫停所有從英國起飛的客運航班，直至2021年1月1日；
西班牙請求歐盟採取共同舉措，阻止來自英國的航班入境；
奧地利禁止來自英國航班降落；
比利時停止往返倫敦的歐洲之星特快火車，關閉與英邊境至少24小時；
法國宣布暫停英國海陸空交通入境48小時；
科威特宣布將停飛往返英國的民航航班；
保加利亞宣布所有來自英國人員需強制隔離10天；
希臘宣布來自英國人員入境需隔離7天；
瑞士關閉與英國、南非的空中交通；
土耳其宣布暫停往返英國、荷蘭、丹麥和南非民航航班；
葡萄牙宣布只允許該國公民及持葡居留許可者從英國入境；
加拿大宣布停飛來自英國的航班，同其他歐洲多國採取一致措施；
阿根廷宣布暫停往返英國的所有航班；
……
法國巴斯德研究所副主任萬桑·埃努夫表示，病毒出現變種十分正常，這對於病毒的存活本身是必要的。病毒不斷進化，產生新的毒株，以突破人們產生的抗體，在人們日益增強的免疫系統中生存。這並非新冠疫情爆發以來首次變種，此前最近的一次是丹麥水貂事件。
法國政府的科學顧問派屈克·瓦朗斯表示，這種新毒株出現於9月中旬，在英國倫敦和東南部地區造成感染，如今已成為當地病毒傳播的「主要」形式，導致12月住院患者大幅增加，南非最近也發現了病毒變種。研究人員正在對這些突變進行研究，從而通過開發疫苗等方式更好地予以根除。法媒認為，鑑於這種病毒變種也可能在法國出現，即將來臨的聖誕節假期是一場真正考驗。
紐約州長怒批：我們什麼都沒做
新冠病毒在英國出現新變種，大洋彼岸的紐約州長也開始擔心了。據美國廣播公司（ABC）報導，當地時間20日，紐約州州長科莫批評說，既然有一種新的變種病毒在英國傳播，為什麼每天仍有航班從英國飛抵紐約機場且沒有要求乘客提供核酸檢測證明，「我們什麼也沒做」。
「現在，英國的這種『變種（新冠病毒）』正登上飛機，飛往甘迺迪機場。就在今天。120個國家要求有檢測（結果），我們沒有。其他歐洲國家也實施了禁令。我們還沒有。」科莫說，「你們要在人生中犯多少次同樣的錯誤才能吸取教訓？」
報導還稱，科莫呼籲美國應該在旅客來美之前進行新冠病毒檢測。「這是我們犯下的錯誤，」科莫說，紐約州港務局沒有權力對旅客下禁飛令或要求其進行核酸檢測，有權下令的是聯邦政府。
值得注意的是，當地時間12月20日，美國運輸安全管理局通報稱，19日有超過107.3萬人次通過機場安檢，18日則有超過106.6萬人次乘飛機出行。這是自疫情暴發以來，首次連續兩天有超過100萬人次乘飛機出行。
分析認為，美國運輸安全管理局的最新數據顯示，美國年底假期前的大規模出行已經開始，許多人無視公共衛生專家對於大規模出行的警告，可能會重蹈此前「假日疫情傳播」的覆轍。還有人擔心，年底假期出行高峰可能將使美國疫情進一步惡化。
不過美國抗疫有一個好消息是，據美聯社消息，當地時間12月20日，美國國會就一項近1萬億美元的新冠疫情紓困刺激法案達成協議，涉及美國企業和個人的經濟救助，並覆蓋向其它國家提供新冠疫苗的資金來源。
據了解，該法案包括為大多數美國人提供600美元的現金發放、每周300美元的補充失業保險金，為遭受重創的美國企業提供新一輪的補貼，同時為學校、醫療保險從業者和承擔租金的租戶提供驅動資金。
預計美國眾議院將在當地時間周日或周一晚些時候對立法進行投票，最後將交由參議院表決處理。最終協議將是美國國會迄今為止最大的抗疫援助支出。