一項新的研究探討了雄性的北方海龜是否對雌性海龜的體型大小具有偏愛性。事實證明，大小確實很重要。
卡爾頓大學的生態學家擔心加拿大北部的地圖龜。儘管並未受到威脅，但是在安大略省，它們被列為「特別關注對象」。為了保護該物種，專家們正在使用3D列印的烏龜「情趣玩偶」研究該動物的交配偏好。
生態與進化生物學講師Grégory Bulté在《對話》中詳細介紹了這項獨特的研究。 這位自稱為「海龜偷窺者」的學者在採訪中解釋說，我們對北部地圖龜（Graptemys geoa）了解的很少。 他想要對其進行進一步的研究，但是他需要在不被海龜察覺的情形下研究。
《IFL Science》曾對地圖龜進行過介紹，這些烏龜一旦受到輕微威脅就會潛入水中，這就導致了這群硬殼小動物很難進行監控，因此Bulté和他的團隊別無選擇，他們只能使用解剖學上逼真的動物模型和隱藏的攝像頭。
該研究小組於2018年4月開展研究，其研究內容主要針對於雄性地圖龜是否完全偏愛雌性尺寸的大小。地圖龜是兩性異形的典型例子，雌性地圖龜的尺寸通常比雄性大。
此次研究的結果發表在《動物行為》雜誌上，研究得出的結論是，雄性地圖龜通常更喜歡個頭更大的配偶。為了得出結論，Bulté及其同事不得不愚弄地圖龜，讓它們接近烏龜模型，以監視哪種形狀和大小更受歡迎。
Bulté說，他在奧皮尼康湖潛泳的時候想到了這個主意。他說，「我在研究時經常看到雄性海龜會向雌性求愛或者跟隨雌性，對於它們的交配行為我產生了興趣。我突然很好奇是否可以用逼真的雌性模型來騙過雄海龜的眼睛。」
研究小組對幹龜標本進行掃描，然後使用3D列印製作了幾個地圖龜的模型。它們分別有兩種尺寸——8.3英寸和9.8英寸。等到了交配的季節，小組成員們安置好GoPro相機，並把兩隻地圖龜模型放置在水中。接下來就等著雄性地圖龜前來上門了。
如上面的錄像所示，雄性地圖龜對較大的雌性更感興趣。由於體型較大的配偶通常會產下較大的卵，而較大的卵孵化出的小海龜存活的機率更高，這正是專家們所期望的結果。
除此之外，監測視頻還給小組的研究帶來了一些額外的驚喜。
「當我們通過實驗中的視頻進行篩選時，我們目睹了許多之前從未了解過的現象。其中包括一隻雌性地圖龜似乎在向模型發出刺耳的聲音。這些現象當現階段可能只是軼事，但或許我們可以從中發現地圖龜更多的行為。」 Bulté說道。
動物行為的研究往往會跨越很長的一段時間，儘管不同的時間階段內各種因素的差異很大，但是科學的研究過程是更重要的。值得慶幸的是，現代技術正在為一個全新的研究環境提供條件。
Bulté補充道：「運動相機的普及性和並不昂貴的價格必定會對包括海歸在內的水生生物產生許多有見地的觀察。現代科技帶來的改變，於我們而言，可能會影響我們對動物行為的看法，而對另一些人來說，則是向大家呈現這個尚未被完全探索的世界的樂趣。」