富察皇后薨逝後，對於繼後的人選，太后和皇帝的想法截然不同，皇帝要立嫻貴妃如懿，太后中意純貴妃蘇綠筠。
太后的理由主要有兩條：
一、純貴妃有二子一女，宮中子嗣為上；
二、先帝推崇滿漢一家，純貴妃是漢軍旗的。
皇帝作出了針對性答覆：
一、正因嫻貴妃無子，才可以對皇嗣一視同仁；
二、先帝雖然推崇滿漢一家，納了許多嬪妃都是漢軍旗的。但要緊的位置，皇后也好，新帝的生母也好，都是滿軍旗。太后不也是大姓鈕祜祿氏麼？
並且藉此機會向太后宣告：兒子已經不是無知少年。雖然是您一手調教長大的，但許多事，兒子自己能有決斷，可以做主了。
太后也罷，皇后也罷，在皇權之下，都是不堪一擊的。
太后不是不明白這一條，正因為太明白，她更要爭一爭。
太后看中純貴妃為繼後，其實與子嗣無關，她主要是看中純貴妃「笨笨的、溫順、聽話」。
而如懿，聰慧剛強，又與皇帝情睦，這樣一對帝後聯盟，太后知道自己是無力抗衡的。
倘若太后「無力」，又怎麼保護自己的兩個女兒呢？端淑柔淑兩位公主的平安順遂，是太后後半生的事業。
早在新帝登基，潛邸的妻妾們搬入了宮中，名分尚未定，太后已經領教了青櫻的聰慧。
太后拾起書卷，沉吟道：「你真當她不夠聰明嗎？從前是家世顯赫，被寵壞了的小姐脾氣，不知收斂。從烏拉那拉氏被幽禁至今，世態炎涼，還不夠打磨她的嗎？憑她今日去見了烏拉那拉氏還敢來回哀家，這就是個有主意的丫頭了。」
內務府再三請太后移居慈寧宮，太后暫居於壽康宮只是不動，其實她是等著皇帝來請，因為不是親娘，才需要賺足尊榮，體面移宮。
這樁差事，太后暗示了青櫻。
青櫻咬了咬唇，閉目一瞬，很快答道：「皇上忙於朝政，若一時顧不到，那就是后妃們的職責，該提醒著皇上。」
於是太后就表態：「當年是哀家做主請先帝賜你為皇帝的側福晉，如今自然也不會因為烏拉那拉皇后而遷怒於你。」
隨後青櫻求得太后賜名「如懿」，兩人各取所需，初步達成和解。
而如懿不負所托，很快說服了皇帝親自來請太后移居慈寧宮頤養天年。
而幾年之後，為了究竟是柔淑公主還是和敬公主許嫁蒙古，太后與富察皇后幾乎鬧僵，也是如懿獻的「欲擒故縱」之計，為太后保全了柔淑公主嫁在京中。
面對一個被富察皇后和慧貴妃聯手打壓的妃子，太后有時候願意拉如懿一把，可如懿畢竟是烏拉那拉家的女兒，是太后半世死敵景仁宮皇后的侄女，讓她登上鳳位，太后就不情願了。
何況皇帝如此桀驁，若是新後再不能把握在手中，太后在後宮的地位豈非形同虛設？
而在帝後分崩離析之後，面對皇帝意欲廢后的心思，太后卻又明確反對，理由如下：
一、廢后乃是失德之舉，於國祚更是不祥。先祖順治爺最為人詬病的並非獨寵董鄂妃，而是廢了第一位博爾濟吉特皇后。
二、等閒變卻故人心，皇帝就不怕人議論對皇后是色衰愛弛的緣故麼？
三、如懿自在潛邸就侍奉，又生育二子一女，其姑母還是先帝的孝敬憲皇后，皇帝不能不顧念。
四、皇后背後所做的那些事，自然是見不得人的。可是活在宮裡的人，有幾個清清白白？
太后甚至問皇帝：「當日來面見哀家執意要立如懿為後的人，是你，今時今日執意要廢棄她的人也是你。其實哀家身為女子，也真的很想知道，怎麼從前喜歡的，如今卻那麼不喜歡了呢？」
皇帝的回答：「這個女人，皇后不像皇后，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她擱在哪裡都不合宜。兒子厭惡這樣不合宜的女子。」
在太后力保之下，如懿沒有被「廢后」，而是「形同廢后」。
翊坤宮皇后重複了景仁宮皇后的命運。不入史冊，不附太廟，無聲無息成了後宮裡一介塵煙，風過就散，半點不留痕跡。
「烏拉那拉氏已經出了一個棄婦，再不能出第二個棄婦了！」
姑母的泣血之言，青櫻終究是辜負了。