世界那麼大，許多人惦記著出去看看，自駕或徒步，高鐵或輪船。也許還幻想過開著飛機，穿越迷人的風景線。
從成都到加德滿都，掠過喜馬拉雅山巔；從溫哥華到白馬市，看極光舞動窗舷；從倫敦到聖地牙哥，俯瞰科羅拉多大峽谷在地表蜿蜒；從關島到檀香山，沿途島嶼如珠，碧海如盤。
又或者乾脆放空自己，心之所至，便是行程的下一站。
如果願望的腳步被現實羈絆，上述一切都可通過《微軟模擬飛行 2020》實現。該作品將於 8 月 18 日正式發行，是 2020 年最受玩家期待的遊戲之一。自去年 E3 展會公布以來，每一次放出的影像資料都真實到令人驚豔。
《微軟模擬飛行 2020》實機畫面截圖，飛越峽谷
現實的世界
嚴格意義來說，《微軟模擬飛行 2020》不能簡單歸類為遊戲，它沒有既定目標，不含成長路徑和獎懲機制，更不包括軍事迷偏好的空戰元素。遊戲提供的，是完整的世界和仿真的飛機，讓玩家體驗純粹的核心循環——駕駛飛機，從一個地點飛至另一個地點。
遊戲由法國工作室 Asobo Studio 主導研發，微軟提供相應技術支持。開發團隊力圖將飛行過程模擬到逼近真實，將虛擬世界打造得接近現實。
目前遊戲提供 30 種不同型號的飛機，全部由實物 3D 掃描後建模。部分機型還獲得製造商提供的 AutoCAD 設計文件，還原後的飛機從外觀到艙內布局均與真實飛機一致，所有儀器儀表都具有和現實中完全相同的功能。
《微軟模擬飛行 2020》實機畫面截圖，小型觀光客機
整個遊戲世界則依賴 Bing Map（必應衛星地圖）構建真實地表，通過 Azure AI 人工智慧技術創建事物細節，運用 Project xCloud 雲服務保證數據交互。
官方介紹中宣稱，《微軟模擬飛行 2020》包含世界上所有的機場，能帶玩家抵達全世界任何真實存在的地方。遊戲地圖包裡超過 200 萬座城鄉，3.7 萬座機場，15 億幢建築，2 萬億棵林木，100 萬座山脈，1.17 億個湖泊，35.6 萬千米海岸線，全都由遊戲引擎根據衛星影像自動生成，1:1 還原出整個地球表面。
其中上海、巴黎、西雅圖等 400 座大都市，倫敦城市機場、好萊塢伯班克機場等 40 座國際機場先經衛星遙感測繪獲得基礎圖像，後由開發團隊手工建模呈現，擁有照片級的清晰度，和實景並無二致。
《微軟模擬飛行 2020》實機畫面截圖，遠眺城市
遊戲過程中，玩家實際上是在以 3D 形式查看整個地球的衛星圖像。此時 Azure AI 人工智慧技術開始為每一樣事物添加算法：空中的雲朵，地上的草木，街道的車輛等在算法加持下呈現出不同的形態和運動方式，靜態圖像隨之具備鮮活的生命力。
除此之外，《微軟模擬飛行 2020》通過與天氣數據公司 Meteoblue 進行合作，引入實時天氣系統，遊戲中的天氣可以隨現實世界天氣的變化而變化。通過與航班數據公司 Flight Aware 合作，實時獲取全球航線信息，玩家可以和當前的空中交通共享飛行空間，查詢機場的進出港時間，以及任何航班的飛行計劃。
《微軟模擬飛行 2020》實機畫面截圖，遭遇雷暴
為支持上述設計，《微軟模擬飛行 2020》地圖數據約為 200 萬 GB，總數據量超過 7000 萬 GB，家用機顯然難以承受，因此設計師採用 Project xCloud 雲服務進行實時數據交互。簡單地說，所有遊戲數據都保存在雲端伺服器，當玩家駕駛飛機經過某一地域時，伺服器實時把該地域及周邊區域的數據解壓傳送給玩家，而不需一次性下載所有數據。
對於一個指定地域，Asobo Studio 把地形細節分為 20 個層級，視玩家網絡狀況調整傳輸精度，網絡帶寬越大，畫面細節就越完整。玩家可以提前緩存好必要的高清地圖，避免遊戲過程中因網絡不佳導致遊戲體驗降低。
根據遊戲預售頁面顯示，遊戲本體安裝包約為 127 GB，包含離線數據模式。該模式下玩家不需聯機仍可體驗完整遊戲，但由於缺少實時衛星圖像，感觀效果會大打折扣。不過據國外媒體搶先評測來看，《微軟模擬飛行 2020》視覺表現力驚人，其中級畫面效果已經超越市面上大部分遊戲的超高畫質。
玩家可以選取第一人稱視角、第三人稱視角、無人機視角、衛星視角等多種模式進行拍攝。
真實的飛行
如果沒有接受過長期系統性訓練，開飛機對於普通人並非易事，《微軟模擬飛行 2020》將副駕駛設定為亦師亦友的角色，提供給玩家不同的操作選擇。簡單模式下，玩家需要學習 8 段入門教程，初步掌握起降、巡航的基本技巧。然後把大部分操作交給副駕駛和自動巡航系統，自己只需做一些輔助事項。如果想獲得深度的駕駛體驗，則需根據副駕駛提供的列表，逐一學習機型特性、部件功能、儀表管理、塔臺通訊、緊急應對等飛行知識，並親自完成航行中的手動操作，所有環節都和飛行員培訓高度相似。
由於開發團隊十分重視無障礙體驗， 操縱杆、踏板、滑鼠、鍵盤、手柄都可以作為遊戲控制設備，不過介於操作飛機的複雜程度，《微軟模擬飛行 2020》始終將可搭載眾多附屬設備的 PC 平臺作為第一選擇。
《微軟模擬飛行 2020》飛機駕駛艙畫面，與實物飛機完全一致
為了更真實的體驗，Asobo Studio 在飛機機身表面布置超過 1000 個虛擬受力點，模擬飛機飛行過程中的空氣動力學效果，當氣流作用於機身，飛機的飛行姿態會實時改變。駕駛艙內的光照也有全新優化，環境光的遮蔽、反射在白日或黑夜環境下差異明顯。
航空愛好者會喜歡高度擬真的遊戲世界，美景觀光客會喜歡航拍現場般的實時呈現，還有那些對世界充滿好奇的探險家，也能在遊戲中找到隱秘的樂園。
玩家可以在遊戲中恣意地飛行。或是進入平流層，欣賞雲捲雲舒，或是滑過超低空，看看地面的美景。視野裡有斑駁的屋頂，也會有波光粼粼，黑夜時會有城市的燈火，降雨後會有水滴的印痕。遊戲裡的原野、沙灘、水面都可充當停機坪，但需要駕駛技術過硬，稍有不慎，便會空難降臨。
達·文西曾言，「如果你嘗試過飛行，你將永遠仰望著天空前行。因為那是你曾經去過，並渴望回去的地方。」
《微軟模擬飛行 2020》實機畫面截圖，低空航拍
進化的科技
《微軟飛行模擬 2020》共有三個版本，標準版售價 59.99 美元。它不僅是一款遊戲，同時是一個開發平臺。
官方放出的開發工具包（SDK）提供飛機編輯、場景編輯、程序編輯等功能，目前已有數百家廠商和獨立開發者開始為遊戲製作第三方內容。這種開發模式是遊戲本體的良好補充，已經在系列前作《微軟模擬飛行 X》中取得過巨大成功。
《微軟模擬飛行 2020》硬體配置需求，具有強烈勸退功能
《微軟模擬飛行》初版誕生於上世紀 80 年代，整個遊戲只包含一架飛機和一座機場，供玩家模擬體驗飛機起降、航行的全過程。儘管現在看來有一種調色板上過家家的觀感，但其無論畫面還是物理效果都代表著當時最高水準。
在隨後 20 餘年中，該系列陸續推出 12 個版本，不斷擴充內容、迭代畫面、打磨細節，並添加新的設計。到 2006 年《微軟模擬飛行 X》面世時，遊戲已包含 13 種機型，24000 座機場，漂亮的 3D 世界和可變化的天氣系統。
儘管《微軟模擬飛行 X》官方版本只有 8GB 大小，但經過第三方孜孜不倦地追加，目前所有插件數據超過 300GB，遊戲內容業已覆蓋世界上所有常見機型和大多數城市、機場，大幅提升了遊戲的生命周期。隨著《微軟模擬飛行 2020》作為新的延續，該系列也已成為微軟歷史上壽命最長的產品。
可以預見，隨著衛星數據更新，AI 技術進步，第三方持續擴容，《微軟模擬飛行 2020》也將不斷進化，與時俱進。Asobo Studio 在近期採訪中表示，遊戲發行後需要持續更新數年，才能完全展現開發團隊預期中的內容。而他們最近的計劃，是為遊戲加入 VR 技術，這無疑會讓擬真體驗更進一步。
《微軟模擬飛行 2020》實機畫面截圖，氤氳水霧
目前尚無從證實本作研發階段的投資數額，不過以近年 3A 遊戲大作開發成本作為參照，《光環：無限》《荒野大鏢客 2》耗資均超過 5 億美元，《微軟模擬飛行 2020》的投入只多不少。花費如此巨資，微軟顯然不會滿足於只做一款遊戲。
從技術角度看，《微軟模擬飛行 2020》融合諸多前沿科技，其中人工智慧技術被視為網際網路行業未來十年的主導，雲遊戲服務也被公認為遊戲產業的下一個風口。以技術支持產品，以產品實踐技術，正是科技型公司的一貫思路。
2016 年，谷歌人工智慧程序 AlphaGo 橫空出世，戰勝圍棋世界冠軍李世石九段。此後 AlphaGo 以圍棋為試金石飛速進步，不到兩年便通殺所有棋類。在其宣布隱退後，谷歌人工智慧將研究方向轉至《星際爭霸 2》和智能醫療領域。到 2019 年，谷歌旗下《星際爭霸 2》人工智慧程序 AlphaStar 在對抗賽中完勝世界冠軍 Serral，而谷歌醫療 AI 也已在眼科疾病診斷等多個方向取得突破。
以此推之，微軟此番以模擬飛行作為試金石，意味深遠。玩家的每一次遊戲，都是對這個虛擬世界的一次檢驗，也是對核心技術的一次打磨。無數次磨礪後，衛星地圖、人工智慧、雲計算深度交互，將會產生怎樣的聚變？也許這種碰撞，才是微軟期待的，屬於未來的技術領先。