直-20作為我國自主研發的新一代10噸級通用運輸直升機，自從在2019年國慶70周年閱兵式首次公開亮相後，一直受到外界的高度關注。特別是在軍事新聞報導中，直-20通用運輸直升機開始以機群的形式出現，顯示出該機裝備部隊後已經形成戰鬥力。
最近，直-20直升機加裝短翼並且掛載空地飛彈的圖片開始出現在網絡上，再次引起外界的熱議。由此，關於直-20能否掛載武器作為通用武裝直升機的疑問，終於有了一個明確的答案。
直-20掛載反坦克飛彈。
通用直升機「武裝化」
在世界直升機發展史上，世界各軍事強國已經有過不少將通用直升機或者多用途直升機改裝為武裝直升機、執行對地攻擊任務的成功範例。其實，在世界上第一種專用武裝直升機——AH-1「眼鏡蛇」出現之前，美國陸軍就在UH-1輕型多用途直升機的座艙兩側加裝簡易掛架，可以掛載70毫米火箭彈、7.62毫米機槍、40毫米自動榴彈發射器以及30毫米機炮等武器。
而且，這種武裝型UH-1輕型多用途直升機在越南戰爭中顯示了其強大、靈活的作戰實力。通常情況下，美國陸軍步兵會成建制搭乘UH-1輕型多用途直升機前往作戰地域。在到達預定空域後，武裝型UH-1輕型多用途直升機會利用掛載的各型武器對地面上的北越軍隊實施攻擊，重點消滅防空火力點。之後，UH-1直升機群便按照順序著陸，步兵下機並投入戰鬥，直升機起飛返回基地，搭載第二波次步兵運送至作戰地域，周而復始。在後續的作戰中，UH-1輕型多用途直升機不僅要擔負起近距空中支援的使命，還要負責向前線運送彈藥物資補給、向後方運送傷員的重任。
也正是通過越南戰爭的戰火歷練，使得美國陸軍對於UH-1這類多用途直升機的戰術使用有了更為深入的理解和認識。即便是後來美國陸軍開始批量裝備AH-1「眼鏡蛇」專用武裝直升機，UH-1作為一款性能出色的通用武裝直升機，也一直發揮著無可取代的對地攻擊的重要作用。1972年，美國陸軍提出了新型通用戰術運輸直升機的招標計劃，西科斯基公司研發的原型機最終中標，這就是如今大名鼎鼎的UH-60「黑鷹」/SH-60「海鷹」直升機家族。
搭載火箭發射巢和機槍的UH-1直升機。
美國陸軍將UH-1輕型多用途直升機改裝為通用武裝直升機的成功經驗，沿用到了UH-60「黑鷹」10噸級通用直升機的設計上。而且，不同於UH-1輕型多用途直升機那樣相對簡單的臨時掛架，從UH-60「黑鷹」的基本型號——UH-60A的第431架量產機開始，機身上便增加了預留的安裝外掛物吊掛系統（ESSS）承力點。必要時，地勤人員可以在機身兩側的ESSS承力點上加裝一對短翼，每個短翼下有兩個掛點。這樣，UH-60「黑鷹」直升機就可以通過加裝的一對短翼增加4個外掛點，每側掛點的總承重量為2268千克。對於執行運輸任務的UH-60「黑鷹」直升機來說，短翼掛點主要用來掛載副油箱以增大航程和作戰半徑。而對於UH-60「黑鷹」直升機的一個很重要的發展分支——MH-60系列多用途作戰型直升機來說，這四個掛點就可以用來掛載各類機載武器彈藥了。
MH-60系列多用途作戰型直升機主要用於特種作戰任務。這類任務一般要求參戰的直升機數量少而精、裝備精良、多用途能力強。所以，MH-60系列直升機不僅要在短翼上加掛副油箱，還要裝備一定的機載武器以滿足空地支援任務的要求。由於美國陸海空三軍都有特種作戰任務的需求，MH-60系列直升機也發展出了適用於不同軍種的型號，包括陸軍型MH-60A/K/L/M、空軍型MH-60G以及海軍型MH-60S/R。該機能夠掛載的武器型號也比較多，比如著名的「地獄火」系列空地飛彈和「九頭蛇」70毫米火箭彈、各種口徑的機槍以及機炮等，甚至還包括「毒刺」空空飛彈。而且，為了配合機載武器的跟蹤、瞄準和發射，MH-60系列多用途作戰型直升機還裝備有前視紅外光電觀瞄系統以及雷射指示系統等。
掛載「地獄火」飛彈的「黑鷹」直升機。
多種國產通用直升機曾「武裝化」
我國對於通用直升機的「武裝型」改裝，其實早在上世紀60年代就進行過嘗試。1964年，我國根據蘇聯米-4仿製的直5中型多用途直升機開始交付部隊服役，並且陸續發展出多種改進型號。其中，就有一種參考米-4武裝型設計方案而研製的直-5通用武裝直升機。該機在直-5基本型運輸直升機的基礎上加裝了機槍以及火箭彈發射巢等機載武器——機腹加裝1座固定式7.62毫米機槍吊艙，機身乘員艙兩側則各加裝1個簡易掛架，可掛載1具火箭彈發射巢。
在我國陸軍航空兵部隊成立初期，直-5通用武裝直升機曾一度是唯一具備對地攻擊能力的國產直升機。不過，直-5通用武裝直升機並沒有配套裝備光電觀瞄以及火控系統，無論是7.62毫米機槍還是火箭彈發射巢，打擊精度都不高，並無法完全勝任陸航部隊的空地支援任務。特別是直-5通用武裝直升機的機載設備較為落後，不具備掛載和發射反坦克空地飛彈的能力。而反坦克能力正是當時我軍陸航部隊所最為急需填補的空白之一。好在隨著上世紀80年代我國與西方國家關係的全面改善，航空工業終於得以引進歐美國家的先進直升機型號及技術。最終，我國選定了法國SA365N/N1「海豚」2輕型多用途直升機作為技術引進型號。由此，我國直升機發展史上最為重要的一個型號——直-9得以誕生。
直-9直升機的仿製原型——SA365N/N1「海豚」2輕型多用途直升機本身就有武裝改進型——AS365M「黑豹」。所以，法國「黑豹」系列通用武裝直升機的發展，也為直-9直升機的武裝型研製提供了一定的參考和借鑑。1988年，直9直升機的第一個武裝型——直-9W實現首飛，1996年設計定型並投入量產。直-9W之所以從首飛到設計定型耗時長達8年，主要在於攻克「紅箭」-8機載反坦克飛彈發射系統的技術實用化難關。由此，我軍陸航部隊才第一次獲得了能夠發射反坦克飛彈、機炮以及火箭彈的真正意義上的國產通用武裝直升機，作戰能力得到了大幅提升。
直-9WA武裝直升機。
之後，我軍陸航部隊又提出將一部分直-9基本型運輸直升機加裝橫梁式掛架，以便可以掛載和發射機載武器，這就是直-9G。不過，與直9W不同的是，直9G只是進行了相對簡單的改裝，沒有在駕駛艙上方配備光電觀瞄系統，因此只能發射火箭彈等非制導武器，而不能發射「紅箭」-8機載反坦克飛彈。
進入2000年後，我軍陸航部隊對於直-9直升機的武裝型研製提出了更高的要求，特別是要求提升該機的掛載能力。因此，我國航空企業參考法國「黑豹」通用武裝直升機的改進型號——AS565AB，研製了第二代直-9通用武裝直升機，這就是直-9WA和直-9WZ。前者側重於對地攻擊，後者側重於武裝偵察，外形設計則相差不多，都採用了機首下方的圓形光電觀瞄轉塔以及機身兩側的彎梁式掛架。這種參考法國AS565AB「黑豹」設計的彎梁式掛架承載能力更強，遠優於直9-W的簡易橫梁式掛架，每側可以採用四聯裝複合發射架的形式，掛載4枚「紅箭」-8機載反坦克飛彈或「天燕」90空空飛彈，總備彈數達到了8枚。而之前的直-9W總共只能掛載4枚「紅箭」-8機載反坦克飛彈。
天津直博會上展示的直-20直升機。
直-20通用直升機如何實現「武裝化」
美國MH-60系列多用途作戰型直升機的成功範例和直-9直升機的武裝型改進經驗，都為新一代直20通用直升機的多用途化發展提供了非常寶貴的參考和借鑑。所以，我們可以看到在直-20通用直升機基本運輸型的設計上，就已經為後續的武裝型研製預留了技術基礎。
首先，直-20通用直升機的基本運輸型在機首下方就配備了一具前視紅外觀瞄系統轉塔，至少可以滿足機載制導武器發射的基本跟蹤瞄準需求。當然，直-20通用直升機的特戰武裝型在還可以在相同的位置上換裝性能更好、尺寸更大、功能更全面的新型光電觀瞄轉塔。這一點就比美國MH-60系列多用途作戰型直升機改裝時，要再另外選擇位置加裝光電觀瞄轉塔好得多。
其次，直20通用直升機的基本運輸型在機身側面也預留了類似於UH-60「黑鷹」直升機ESSS系統的承力點，而且是從首批交付的直升機上就有，而不是像後者那樣在生產了400多架之後再增加設計。這就體現了我國航空工業涉及人員的遠見。而且，從圖片上看，這架改裝的直-20通用直升機在每側掛架上掛載了1具副油箱和1具四聯裝空地飛彈發射架，也非常符合特戰空地支援的使用要求。
當然，目前這架改裝的直-20通用直升機還屬於用於研製試飛的原型機，說明該機的武裝化改進研製還在進行之中。相信在不久的將來，我軍現役的-20通用直升機都會陸續採用這一設計，讓陸航以及空中突擊部隊的空地打擊能力再上一個臺階。