在中國古代，受封建等級制度的影響，許多稱呼都是有講究的，譬如公元前221年，秦始皇統一六國建立秦朝，自稱皇帝，那麼皇帝這一稱呼就只能是一國之君所用，包括後來的公主用以表示皇帝的女兒，皇后表示皇帝的妻子等等，這些古代的稱呼都有它自己的特殊含義，「公子」也是其中一個。
雖然歷史發展到現代，許多人會用古時的各種稱呼來調侃身邊的人，比如公子這一稱呼就被冠上了貶義，人們提起公子這一詞首先想到的可能就是象徵拈花惹草的花花公子。但是實際上，歷史上的公子一詞卻不是這個含義，據史料記載，諸侯之子公子，也就是說，公子是對諸侯兒子的尊稱。
既然如此，公子這一稱呼自然不是誰都能叫的，不然就是對諸侯得不尊重。不過公子這一稱呼的解釋似乎只適用於秦朝之前，從公元前221年就開始這一解釋就消失了。因為從秦開始君主自稱為皇帝，那麼自然的，皇帝的兒子也就被稱為皇子，而不是公子了。
雖然如此，但隨著歷史的發展，公子一詞也被賦予了新的含義，從公元前202年開始，公子開始用來代表那些家族顯赫的子弟或是別人家的兒子，慢慢發展到今天，公子一詞也有了別的含義。在中國上千年的歷史中，也出現過許多知名的公子，譬如從公元前475年開始，就有了戰國四公子之說。
而在這四人中，有一位最為特殊，他就是楚國的春申君黃歇。黃歇出生於公元前314年，僅僅是一介布衣，沒有任何家族優勢可言，但就這這樣一位布衣，他卻憑藉自己出色的才能和學識當上了楚國的宰相，不得不說十分厲害。
黃歇年輕時就十分好學，他遍訪中國大地，只為學到更多的知識，而在這些歷練之下，黃歇也成長為一個遠超於同齡人的翩翩公子，並得到了楚頃襄王的賞識，最後還被封為一國丞相。雖然黃歇最後的結局並不完美，但不可否認的是，黃歇是一個極具才能之人。
除了黃歇，戰國四公子中的信陵君魏無忌也是一位德才兼備之人，雖然公元前276年，魏國已經窮途末路，但是身為王室中人的魏無忌卻始終沒有放棄，他憑藉自己的能力招攬能人賢士，並多次抵禦住了秦軍的進犯，但即便如此，魏國仍舊滅亡了。魏無忌向魏國奉獻了一切，但最終卻只淪落得一個被賜死的結局，也讓世人十分唏噓。
戰國四公子中除了黃歇和魏無忌，剩下兩位是齊國的孟嘗君田文和趙國的平原君趙勝，他們也都是文韜武略之人，憑藉自身的才能流芳百世。但由於這其中的黃歇和田文在嚴格意義上來說並不能被稱為是諸侯的兒子，所以後世也經常稱這四位為「戰國四君」。
雖然公子這一稱呼在現代是帶有貶義的，但在古代卻是對諸侯之子的稱呼，並且歷史上能夠被稱為公子的人，也不僅僅是諸侯的兒子，他們還具有超於常人的才能，所以才能帶著公子這一稱呼被世人所稱讚。