與記憶醉片相比，教命魔術更加碎片化並且散落一地，看這部電形像是在玩拼圖，只有了解了每一個部分之後，才能知道如何將它們拼成一個完整的故事。諾蘭當時的競爭對手是薩姆門德斯。當時薩姆門德斯已經是奧斯卡最佳導演，而諾蘭還沒有加入計劃，但他還是獲得了原作者的信任，也許是他因為他非常擅長駕馭黑色元素。
這是諾蘭第一次基於原著小說改編劇本，但由於原著小說並不是那麼強調畫面感和連續情節，諾蘭和喬納森的改編也可以稱作對原著的「粉碎」。小說以四人日記視角的形式展開，因為日記和回憶的形式，小說敘事也是非線性，本身也已經足夠碎片化，諾蘭在影片中重新組合了這個故事，他刪去了二十世紀伯頓和安吉爾後人的追索和回憶，將主要矛盾集中到十九世紀的魔術師對決上，讓電影更加緊湊，更突出懸疑。
小說中最大的主角恐怕是安吉爾那臺黑科技機器，而小說中，它的功能並非簡單地複製，它在複製的同時會將本體刪除，相當於計算機上一個剪切的功能。情節展開與某位伯頓後人的回憶，他自小被人收養，記憶中有個雙胞胎弟弟，這就是來自本體的回憶，現有的活人其實是一個影子。諾蘭的改編直接簡單，但卻加重了「致命」的部分，讓它變成直接的死亡，這個機器的功能成為了直接的複製，成堆的帽子、成對的黑貓、以及每天晚上都會面臨新生的安吉爾，帽子和貓無關大礙，但世界上不能有成堆複製的安吉爾，於是每天晚上都會有一個安吉爾掉到水箱裡窒息而死，然後被送走，電影中，直到伯頓來到水箱前看著安吉爾對他呼救命之前，一切都做得無聲無息，沒有人知道這是第幾個，也沒有人知道這是哪一個。
這是諾蘭玩結構玩得最極致的一次，三條主線交錯，不再像單單這樣黑白和彩色的畫面區分開、倒著講故事，諾蘭顯然是本著魔術師的心理，他在影片中寫過一句臺詞，這就像諾蘭拍攝這部影片的自比，他的結構是一場精彩的魔術，沒有人能夠效仿。影片從滿地黑帽開始，畫外音問過，正片開始首先是倒敘的部分，掃過魔術道具小鳥，旁白交代魔術的三個步驟，分別是展示、轉換和化腐朽為神奇。小鳥成為整部電影裡暗示人物命運的雙關，伯頓第一次遇見莎拉的時候給她的侄子變魔術，小孩哭著問小鳥的兄弟哪去了？伯頓回到後臺整理魔術道具，對籠子裡的鳥說走運。
打開暗格，另一隻已經被夾扁，血肉模糊。影片的發展也遵循魔術的三個步驟，以虛代實和偷天換日都是為了最後能夠化腐朽為神奇，諾蘭玩結構，但不是有意混淆觀眾，他要的是在謎底揭開之後的恍然大悟和掌聲，而不是不明所以的反應，安吉爾的日記也好，伯頓的日記或是現實，無論如何穿插、正敘，先給出的是人物概況，安吉爾與伯頓各自生活與關係，這是以虛代實的部分。轉換則是從伯頓開發瞬移魔術開始，到安吉爾找到瞬移的門路，期間亦不乏各種雙關用語。最後是懸念揭曉，由於有倒敘的部分作為伏筆，在高潮處展示了一體兩面的子換節點，安吉爾和伯頓的秘密都在此刻道出。
諾蘭調換了男主角，讓電影了不同的側重，小說中秘密的最終點是安吉的黑科技，而電影裡則是身份的隱瞞和轉換，重點在於雙重身份。若蘭將這部小說個人化應自己的作品，人物身份的雙重性和不確定性，又一次出現在這部電影中，小說裡對伯頓的秘南幾乎已無太多著墨，而影片裡它是化腐朽為神奇的一部分。
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