根據美國《防務快訊》報導,近日美國空軍在非洲某地區地區部署了正在試驗的高能微波反無人機武器,從而應對美國海外基地日益增加的無人機威脅。這套武器系統名為戰術高功率微波作戰反應武器(Tactical High-power Operational Responder),縮寫THOR,與雷神索爾一樣,可以一鍵清除全空域的無人機威脅。THOR 自 2018 年 7 月開始研發,經費約 1500 萬美元,歷經18 個月研發後完成。2020年8月美國空軍就已準備好索爾的海外實地實驗。
索爾使用大功率微波來「燒穿」無人機的電子設備,或在短程內將群集的無人機擊落。與其他反無人機系統不同,THOR主要針對的是低空空域,100公斤重量以下(包括100-15公斤的小型、15公斤以下的迷你型以及總飛行能量在66焦耳以下的微型)的小型無人機。
類似波音Insitu公司的「掃描鷹」無人機,就是THOR反無人機系統對付的主要目標。此類無人機也是近年美國對外銷售的主力產品。
美軍並不願透露THOR將在具體哪個基地部署,且表示該技術研發仍持續中,由於實驗效果還不明確,因此最終也有可能選擇其他技術模式。不過美軍人員也透露,「目前索爾是最優化的選項,能整合至各種防禦系統中,完成多種反無人機作戰模式」。
THOR反無人機系統,如果把雷射反無人機武器比作狙擊槍,THOR則是霰彈槍,對區域集群目標殺傷。
近年來,美國空軍越來越重視非傳統領域作戰,如何在高風險地區保護美國海外目標安全,已成為未來的優先任務之一。空軍「戰略研發計劃暨實驗辦公室」(SDPE)除主導THOR的實戰實驗外,還於今年4月宣布正進行THOR的「高能雷射武器系統」(HELWS),與「高功率微波」(PHASER)海外原型實地實驗。該實驗室還在研究「反電子高功率微波增程空軍基地防空系統」(CHIMERA),專用於打擊中程與遠程目標。
近期,美國空軍還向Black Sage公司訂購了反無人機系統雷達系統,該系統可為THOR提供精確目標數據。為提升對無人機的偵測效能,2020年Black Sage公司已完成了對五種不同的無源射頻組件、多個雷達傳感器的評估,最終確定了CUAS雷達系統的選型/生產。另外,Black Sage公司還設計推出了專用DefenceOS軟體,用於接收處理CUAS雷達獲取的精確瞄準數據。DefenseOS為開放式架構命令/控制軟體,能夠實現30多種CUAS傳感器、武器系統快速集成。同時,CUAS雷達系統還將導入前線野戰區域防空指揮與控制系統。
黑鋸公司也成為了這一波美國反無人機偵察與應對武器的受益公司
除空軍外,美國陸軍也積極爭取反小型無人飛行(C-sUAS)武器系統。不過,陸軍雖對於基地防禦的微波武器也很感興趣,但該技術路徑已經由美國空軍主導,因此美國陸軍則將研發資金集中於雷射反無人機武器。為了避免內部不良競爭,空軍、陸軍在這兩個技術領域有明顯分工。