清末民初，社會動蕩不安，在亂世之中，也為土匪的生存提供了發育的土壤和空間，因此一提起這一歷史時期的土匪，大家的腦海中首先會想到那些背著槍、歪戴帽子的壞人形象，他們以損害正常人的利益為生，有時也被形象地稱為「鬍子」。
而當年東北的土匪，在全國的名氣最大，不僅數量多，而且規矩和講究也多。比如著名的三不搶，國家的郵政兵不能動，趕考的書生們不要去招惹，體弱多病的婦孺兒童不去騷擾，因為這些人要麼無權無勢，要麼是社會底層的弱者，或者是負擔國家重要信息的傳遞工作，因此從道義上講，不能去驚動他們，這也是土匪所謂的「道義」。
清朝始終都將鹽的管理運輸掌握在政府手裡，當時的官府對「販私鹽」進行了嚴厲打擊。在「販私鹽」方面做得很艱難，加上這個時候「闖關東」的風氣盛行，許多「家禮教」的人流散到關外去謀生，當時「家禮教」的人遍布東三省。據說張樂山的祖輩都是「在家禮」中輩分較高的人物，所以，對座山雕家族內幕較為了解的人常常稱其家事「三代為匪」的世家。
這「四梁八柱」實際上是由「裡外四梁」組成的。而其中的這「裡四梁」，指的就是在土匪窩中負責土匪內部管理的四個頭目。並且這四個頭目的本事大多是用在土匪管理、對外通信和土匪統治方面的，作為「裡四梁」的他們，大多數時間是在土匪窩的內部走動，所以才叫做「裡四梁」。而這「外四梁」，指的是專門負責在外進行土匪搶劫掠取的作戰性土匪頭目。
歷史上真實的 l座山雕，原名張樂山，出生於一個當地的土匪世家——一家三代都是土匪！15歲時他就練成了三大絕技：槍法絕、眼絕、腿絕，憑藉一身好武藝，18歲便當上了匪首，佔山為王數十年。有50 多年的土匪生涯，歷經清末、北洋軍閥、偽滿三個時期。這個後來被稱為「座山雕」張樂山，所帶的隊伍剛開始也就是二十四五個人，四五條槍而已。中華民國時期，張氏匪夥出沒天吉林省長白山一代，大軍閥張作霖部隊多次進山搜剿，均沒找到其蹤影。
七十多歲的座山雕十分狡猾，多次和剿匪部隊交手都被跑掉了。有一次，座山雕帶著兩個土匪下山買大煙，被群眾發現報告，趕到的時候，解放軍從這邊村口進去，座山雕剛剛從另一個村口出村，一交手座山雕就進了樹林子。遍地積雪，卻找不到座山雕逃走的痕跡。地毯式搜索，也找不到他的行蹤。原來他當時一看被包圍，就嗖地上了樹，如同猴子一樣，從一棵樹蕩到另一棵樹，從解放軍的頭頂上跑掉了，簡直比飛簷走壁還厲害。