第十六回的回目是《賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路》，才選這兩個字，極富諷刺意味。
皇帝選妃子，是將才放在第一位嗎？當然不是。不管是選妃子還是選宮女，都是將貌放在第一位，然後是德，才華或才能之是否有無，並不是皇家要考慮的主要因素。——說白了，就是第一要好看的，第二要聽話的，只有這樣，才能充分滿足皇帝的個人慾望。
而且，很多人都一直在強調：女子無才便是德。這句混帳話的意思是，女子要是乖乖地聽話，就已經很好了，聽話比才能更重要，這一句，就能把所有女子都擺平：你沒本事，固然會讓人看不起；你有本事？那說明你德行還不夠！可是，男人們，真的會喜歡沒有才能的女子嗎？當然不是，連生存能力都沒有，或者經常會糊塗事，都會讓人十分厭惡的，怎麼還有可能喜歡？他們只是希望女子們不要顯露出自己的才能，尤其是不要以自己有才而在男人們面前張狂。
其實，男人們，以及站在某些男人背後維護著男權的女人們，心裡也是很清楚的：如果真的將沒有才能的女子娶進門來，一來家務沒有料理，日子過不好；二來，從遺傳和教育這兩個角度去看，後代子孫也會難以出色。
所以，不管是皇帝家選擇妃子或宮女，還是平常人家裡迎娶兒媳，都希望選擇有才能的，卻又希望她們不要因為自己有才能就膽大妄為不知收斂。
可以這麼說，元春之所以能夠入主鳳藻宮，主要是因為貌美，其次是因為德健，最後或許是因為一點點才的因素。而賈家，當然願意相信她是因為才高而被選上的，是而，有回目中的「才選」這兩個字。
再回過頭去看寶釵的落選，我們就能猜度出其中的原因。寶釵入京的本意是：近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。——按清朝的制度，寶釵不是官員家的女兒，參加的也不是妃嬪的入選，而是準備著選作宮女。而清朝選宮女的第一個原則是「選醜不選美」，因為要是選了美的，就有可能引起皇帝的注意，會給妃嬪甚至皇后增了競爭壓力。當然，在醜的裡面，最好選有才或有能的，才能更好地在宮廷中做好服務工作。而寶釵，因為長得美，不滿足第一個條件，不用考慮是否有才，就被排除在外了。
一部《紅樓夢》中，有那麼多美麗、美好又極有個性有才華的女子，在那樣的時代背景中，能夠看到女性的美好，並且願意用自己的筆墨將她們的美好描摹出來， 是作者的偉大之處。這部書，既是對女性的讚歌，也是哀歌，恰恰是在讚歌之中讓讀者看到了這些女子的光彩與才能，之後到來的悲劇性結局才更有震撼力量。