「橢圓的臉蛋，長長的鬍鬚，沒有嘴巴，耳朵上繫著一個粉色蝴蝶結，體重等於三個蘋果的重量，喜歡在森林裡玩耍，練習彈鋼琴以及烤餅乾。」
誕生於1974年的經典卡通形象HelloKitty，如今已經近「天命之年」。而92歲的「HelloKitty之父」也將於近日卸任，接手HelloKitty大家庭的新掌門是他31歲的孫子。
童話世界裡沒有憂愁。但現實生活裡，童話世界的創造者們卻面臨著不少煩惱。
資料圖：全球唯一HelloKitty上海灘主題館啟幕。記者張亨偉攝
HelloKitty母公司三麗鷗宣布換帥
父親節剛過去不久，無數女生的心頭愛——HelloKitty，它的「爸爸」要退休了。
據日本《產經新聞》報導，日本玩具禮品公司三麗鷗近日在一份聲明中表示，該公司創始人、被譽為「HelloKitty之父」的92歲的辻信太郎將在7月1日卸任執行長的職務，他31歲的孫子辻朋邦將接替其職位。
辻信太郎年輕時在山梨縣任公務員，1960年辭職創業，建立了「山梨絲綢中心株式會社」經營絲織品生意。後來，他意識到有「可愛」設計的產品將會熱賣，在1973年將公司更名為「三麗鷗株式會社」。1974年，可愛的代表角色HelloKitty誕生，並成為日本的標誌性卡通形象。
迄今為止，三麗鷗旗下已經誕生了超過450個卡通角色，形成了禮物商品企劃與銷售、IP運營、授權業務、主題公園等多塊業務。
三麗鷗周邊產品。左宇坤攝
辻信太郎的此次「交棒」是三麗鷗成立60年來首次迎來最高層領導大換血。92歲的辻信太郎年事已高，交出自己一手創辦的三麗鷗公司的經營權也在常理之中，他此後將擔任會長的職位。
至於為何「傳孫不傳子」，是因為在2013年11月，三麗鷗社長第一順位人、辻信太郎的長子辻邦彥，在美國洛杉磯出差期間因急性心力衰竭突然逝世，時年61歲。也因為這個意外，三麗鷗的股價曾一度下跌過半。
縱觀家族繼承人，跨代傳承給辻朋邦無疑是最好的選擇。
據日本媒體報導，這位比HelloKitty小15歲的接班人從日本慶應大學畢業後，於2014年「臨危受命」辭職回到家族企業三麗鷗公司工作，先後在企劃部、營銷部等重要部門任職。在深入了解公司經營業務並參與其中後，扛起了三麗鷗的大旗。
業績連續六年下滑，快樂世界難快樂
不久前，一年一度的「三麗鷗明星人氣評選」結果出爐，大耳狗、布丁狗和帕恰狗三隻「汪星人」強勢霸佔前三甲，而去年奪冠的「老前輩」HelloKitty則跌至第五位。
作為經典的卡通形象公司，三麗鷗每年都會舉辦人氣評選，並開發相關產品吸引粉絲購買。據悉，本次2020三麗鷗全萌寵大評選共收到了熱心粉絲的多達1455萬張選票。
三麗鷗明星人氣評選結果。圖片來源：微博@HelloKitty_Sanrio官方
與評選的火爆人氣形成鮮明對比的是，三麗鷗並不理想的銷售業績。
根據三麗鷗近日公布的2019年度財報，公司2019年營業額552.61億日元(折合人民幣約36.45億元)，同比減少6.5%；營業利潤21.06億日元(折合人民幣約1.39億元)，同比下滑56%；淨利潤僅1.91億日元(折合人民幣約0.13億元)，同比減少95.1%。
業績的萎靡並不是一夜間發生的。事實上，三麗鷗業績在2013財年達到高峰後，已連續6年減收減利。尤其是在近四年間，該公司的財務數據呈極速下滑的態勢。
對此，三麗鷗稱，業績沒達到預期、營收表現不佳的原因主要在於海外業務萎靡不振、日本國內的授權業務營收和利潤縮水、主題樂園受疫情影響閉園帶來的損失。
海外業務和日本國內的授權業務是三麗鷗的重要營收來源，而主題樂園業務背後是巨大的運營維護成本。今年以來，新冠肺炎疫情的持續發酵讓三麗鷗面臨了更嚴重的營收壓力。三麗鷗預計，其2020年上半年的業績仍會下滑。
聯名頻出，中國市場仍為重要支撐
「名創優品和三麗鷗聯名又上新了！三麗鷗女孩給我衝！」
在各種社交軟體上，經常能看到網友們分享的三麗鷗系列產品。近年來，三麗鷗在中國市場布局的力度不可謂不大。
三麗鷗財報顯示，2019年中國內地市場的營業利潤做出了最主要的貢獻，達26.54億日元(折合人民幣約1.75億元)；其次是中國香港市場，達15.5億日元(折合人民幣約1億元)；第三是中國臺灣市場，達8.02億日元(折合人民幣約0.53億元)。可以說，中國市場支撐起了三麗鷗海外市場乃至整體的營業額。
三麗鷗也深知中國市場的重要性，在2020年計劃中表示要大力發展和開拓中國市場。
名創優品售賣的三麗鷗系列盲盒。左宇坤攝
其中，聯名產品的推出就是三麗鷗的重要發力方式。三麗鷗官網顯示其逐漸向中國等地區開放了各造型人物授權，範圍包括各種有形、無形商品，品牌代言與合作、各類市場活動，和大中小型樂園、餐飲娛樂、教育衛生等。
從以麥當勞、歌帝梵為代表的食品，到以名創優品、Zara為代表的日用品，再到以絲芙蘭、完美日記為代表的美妝，三麗鷗可愛的卡通形象可謂滲透到生活的方方面面。
依託各成熟品牌本身的行業地位，在各個領域「刷存在感」以逐漸打開知名度——三麗鷗聯名背後的商業邏輯並不難，但從「賣萌」走向「賣」萌卻沒那麼簡單。
當可愛遇到「中年危機」，還能乘風破浪？
一個星巴克貓爪杯炒到原價的10多倍仍被瘋搶，一隻「世界級小可愛」皮卡丘靠一部電影吸金900億美元、一套LineFriends形象光是賣表情包一年就能賺2.7億美元……從一個又一個的現象級的網紅、動漫爆款，不難看出「萌經濟」的巨大潛力。
呆萌形象拉近了與消費者的距離，激發人類基因中的親近感和保護欲。但相比之下，表象的視覺認同之外，又有多少成年人願意將卡通形象貫穿到自己的日常生活中，長久地為其買單呢？
「HelloKitty的女性消費者一般在5至12歲會對品牌產生忠誠，之後一旦進入青春期，就會因為嚮往成熟的心態而紛紛離開。」三麗鷗前中國區總經理鍾子偉曾對媒體表示。
「但很多人到了18歲第一次離開家搬進大學宿舍的時候，就又會買HelloKitty的睡衣和床單，因為這時候她們會有一種不想長大的情結。等到35歲她們結婚生子，這樣的周期就在她們的女兒身上再循環一遍。」鍾子偉認為，這是HelloKitty獨特的品牌生命周期，或許也是「萌」想要保持長久生命力的關鍵。
HelloKitty之父的卸任宣告著辻信太郎執掌時代的落幕。新繼任者辻朋邦，能否帶著46歲的HelloKitty繼續「乘風破浪」呢？