古人云：「皇帝的女兒不愁嫁」，意思是說皇帝位高權重，人們都巴不得能同皇家攀上姻緣，以享榮華富貴。可在歷史上有一個公主卻「愁嫁」，她就是漢光武帝劉秀的姐姐湖陽公主劉黃。
劉秀有兩個哥哥、兩個姐姐和一個妹妹兄弟姐妹六人。他六七歲時父母雙亡，是跟著姐姐哥哥們一起長大成人的。後來在戰亂中，兩個哥哥及二姐劉元還有小妹均已慘死在戰火中，因此，他對僅能存活下來的大姐劉黃極其厚愛。
公元26年，劉秀登基的第二年，大姐劉黃的丈夫因病醫治無效故去，他看到大姐悲傷寂寞的情景很是憐惜……為能幫大姐走出不幸，劉秀便在群臣中張羅著為他的寡姐篩選佳婿。為能有的放矢，劉秀便常同大姐一起聊天議論在朝的官員們。
當談到朝中重臣、大司空宋弘時，湖陽公主對他的評價是：「宋公成容德器，群臣莫及。」意思是說宋弘這個人，儀容端肅，德才兼備，他是群臣中的姣姣者。劉秀一聽「明白了」，說：「這事不難，但要講究方式方法，讓我想想辦法看。」
經過一番深思熟慮，劉秀心中有了主意。他先安排大姐湖陽公主在屏風後面坐下，然後召見宋弘。兩人分君臣坐定，邊酌邊聊，劉秀自是心中有數，他由遠及近，旁敲側擊，步步深入，諄諄善誘地說，民間諺語云：「貴易交，富易妻，人情乎？」譯成現代話說，就是富貴了就要更換朋友圈子，有錢了就要更換「賤內」，大概這也是人之常情吧？這是一個提示，也是一個勸告。
宋弘何許人也，東漢有名的大才子，他聽了劉秀的話，略一沉思，便讀出了他的弦外之音。但他佯裝不懂，不緊不慢地回答說，臣常聽人講：「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。」
話不多，聲不高，可字字卻像石塊樣砸在劉秀姐弟心上。待宋弘走後，有些慚愧的劉秀跟湖陽公主說：「姐啊，不是我不幫你，這事確實不好辦！」
看到了吧，品德高尚的人不會見利忘義，哪怕是唾手可得；思想純潔的人不會為了攀龍附鳳而負心薄倖，哪怕是一步登天。
於是乎，「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂」便成為至理名言之經典，而流傳至今。