SpaceX公司的火星星艦正在德克薩斯州偏遠地區的博卡奇卡研發並建造,馬斯克上月要求把重點轉移到星艦上後,這裡的設施建設和火箭測試活動正在急劇增加。目前該區域已禁止無人機拍攝,谷歌衛星地圖也三年沒有更新了,但飛機航拍還未禁止,所以一家名叫RGV的航空攝影公司一直在此拍攝,跟蹤馬斯剋星艦的開發進程。
SpaceX公司2014年獲準在博卡奇卡建設火箭設施,2018年設施建設才開始加速。這是開發建設前該區域的圖像,遠處是一個小型社區,居住的大多是退休的老年人。
2019年1月的博卡奇卡,基礎設施已開始建設,星艦原型Starhopper已經矗立起來,但後來在暴風雨中鼻錐被破壞,留下的部分變成了「水塔」,進行了150米升空和降落測試,獲得圓滿成功。與此同時,SpaceX公司加大了對社區房屋的購買力度,將其用作倉庫和員工宿舍,目前僅剩約10棟還未被SpaceX公司買下。
2019年9月,星艦原型版MK1已經像模像樣了,準備安裝3臺猛禽火箭發動機。但後來在極端低溫壓力測試中發生爆炸,部分組件被炸飛,原定進行20公裡高空起降測試的計劃也告吹。
由於博卡奇卡沒有自來水市政管線,SpaceX主要用卡車將水運來並存儲在蓄水池裡。不過廠房建設時設計了雨水收集系統,這是屋頂之間的水道和儲水箱。
星艦的鼻錐在右側高大的洋蔥狀廠房中生產,然後從高大的門內移出,吊裝到星艦上。鼻錐和艦體都是邊生產邊改進,未來定型後,生產流程也就出來了,星艦就會像在流水線上一樣生產出來,馬斯克的目標是每周建造一艘星艦,20年內發射1000艘到火星,打造數十萬人的火星城市。
基地北部的混凝土臺,用於製造星艦的燃料儲罐,箭頭處為甲烷儲罐。目前獵鷹9號及獵鷹重型使用液氧及煤油作為燃料,利用液氦罐中氦氣的膨脹給燃料罐加壓,從噴嘴中高速噴出推進劑。由於火星上很難生產氦氣,星艦將只依靠甲烷和氧氣對燃料箱加壓,以噴出推進劑。
基地西端是一個堆場,堆放著各種材料和零件,右上方可以看到一個星艦機身上的襟翼。眾多圓柱狀的材料可能是製造機身的不鏽鋼卷材。
星艦和獵鷹超重型助推段都將使用特殊等級的不鏽鋼建造,可以承受推進劑的超冷低溫。這些不鏽鋼卷材已被展開,製作成圓環,然後一層層焊接起來,成為星艦艦體和獵鷹超重助推段的箭體。
位於基地北端的廢料場,所有測試留下的廢料似乎都集中在這裡。目前spaceX公司已製造並測試過6個星艦原型,大多在測試臺上垮塌或爆炸了,不能用的材料就被堆放到了這裡。馬斯克估計星艦進入軌道之前,可能會有20個原型版,這裡恐怕還會增加更多廢棄的材料。
6月27日,星艦原型版SN7在壓力測試中爆炸,達到了近8bar的壓力,可以說已經具備了飛行的條件。這是SN7的殘骸。
這棟房屋是1970年代的建築,今年初SpaceX公司將其買下,用作招待所,馬斯克到博卡奇卡時,這裡是他的主要落腳點。
博卡奇卡條件艱苦,最近的餐館和雜貨店都有30分鐘車程,所以員工用餐主要靠卡車運送外賣。左箭頭為運餐車,右箭頭為就餐區,兩棟灰色的建築是德克薩斯大學裡約格蘭德河谷分校為SpaceX公司建造的,並且用作該校學生的實踐基地。
在把星艦建造列為SpaceX公司下一階段的重點工作後,博卡奇卡進駐了越來越多的員工,這些房車用於員工的住宿。
未來這裡可能會成為員工活動中心,左側有一個廢棄的星艦部件,可能會用作某種娛樂設施;另外則是幾隻皮划艇,員工們可以到不遠的海灘休閒。
拍攝於6月中旬的最新照片,星艦基地的規模已經越來越大了,停車場也停滿了車,星艦建造已經明顯提速。根據最新消息,星艦全尺寸原型機SN5下周可能就會進行150米飛行測試。本圖集圖片主要來自RGV航空攝影公司。