中國人養家貓的歷史並不長，歷史的文字記錄中也很少提到家貓。在古代提到的貓，大多是指狸子，即野貓。到了最近幾百年養家貓的記錄才逐漸多了起來。
歷史上跟貓有關的成語不多，但是從頭到尾看一遍，這些帶貓的成語幾乎清一色都是貶義。
貓哭老鼠、貓哭耗子、貓兒哭鼠
貓哭老鼠常作為一個歇後語使用，後半句是「假慈悲」，貓兒哭鼠與其意思相同。這種敵對的狀態下，兩者不相兼容你死我活的立場，貓如果為了老鼠哭，一定是有不可告人的目的，要麼是假裝慈悲要麼是假惺惺地獲得同情擺脫嫌疑。
照貓畫虎
貓和虎樣子很像，同屬於貓科動物，一大一小。既然找不到老虎畫，就找個貓代替一下。這個成語比喻照樣子模仿，貶義。
阿貓阿狗
阿貓和阿狗都是古時候貧賤之家給孩子常用的名字。所以後來人們為了鄙視別人就會說阿貓阿狗，這個成語在貶低人的時候常用。可以引申為任何輕賤的，不值得重視的人或著作。
貓噬鸚鵡
這個成語不太常用，但是貓吃了鸚鵡，肯定也不是什麼好事。
宋代小說《桯史》有一篇古詩《鸚鵡諭》講了這樣一個故事，有一個人家裡鬧耗子，就從鄰居那裡買了一隻貓，特意選了一個好日子把貓帶回家。結果這個貓不去理會老鼠，到家第一件事是把鳥籠子扒拉開把裡邊的鸚鵡給吃了。
後來這個成語就用來比喻壞人排擠、壓抑好人。貓在這個成語裡扮演了不光彩的角色。
捉鼠拿貓
這個成語出自元代的一出雜劇，「若論我腹中的兵書，委的有神鬼不測之機，有捉鼠拿貓之法。」
意思是有抓住老鼠和貓的本事，比喻制服敵人。無論這個成語是同意複合詞還是偏義複合詞，貓都對應著鼠，抓貓還是抓老鼠在創作者那裡似乎沒什麼區別，都是對付敵人。
偷貓盜狗
偷貓盜狗指偷竊，也指不正當的男女關係。現代有一個常用詞「聊貓逗狗」跟這個成語有部分接近。
要是說含有貓的成語中貓都不光彩，這個成語例外。如果是指偷竊，貓就是被偷的，有點無辜。
爭貓丟牛
這個成語中，貓又躺槍了，被拿來與牛做對比，比喻貪了小便宜吃了大虧。可見，在古人看來，貓是一個非常「不值錢」的東西，才會拿出來跟值錢的牛作對比。
貓鼠同乳、貓鼠同眠、貓鼠同處
看這幾個成語，從字面意思可以理解為貓和老鼠一起吃奶、一起睡覺、一起相處，但是這個成語比喻什麼呢？是指本來死對頭的物種能夠和諧相處呢，還是發生反常現象必有妖呢？
真正的含義是比喻官吏失職，包庇下屬幹壞事。也比喻上下狼狽為奸。
這個成語出自《史綱評要·唐紀·代宗》：「隴右節度使朱泚獻貓鼠同乳不相害者。百官皆賀。崔祐甫曰：『物反其常，何以賀為？』此時朝廷真貓鼠同乳矣。」
隴右節度使朱泚向唐代宗李豫進獻了一隻貓和一隻老鼠，說它們能夠一起和諧存在共同吃奶而不互相傷害。這下子文武大臣們都來賀喜，說這是多麼難得的和諧景象啊。結果耿直的崔祐甫說，這分明是反常的現象，有什麼值得慶賀的。朝廷真是貓鼠同乳互相包庇狼狽為奸啊。
虎蹤貓跡
能找到的與貓有關卻無貶義的成語就剩下虎蹤貓跡了，這個成語指痕跡，蛛絲馬跡的意思。但是卻因為有「蛛絲馬跡」這個已經應用很普遍的成語在先了，而且它們的含義高度重合，所以虎蹤貓跡這個成語顯得很雞肋，很不常用。
另外一些含有貓的俗語也沒有貓的正面形象。
三腳貓：這個詞最早出自明代陶宗儀的《南村輟耕集》，指做事技藝不精。現在比喻對各種技藝略知皮毛，技藝不精。
花腳貓：傳說四隻腳長有花斑的貓比一般的貓更加愛四處閒逛遊蕩。所以用花腳貓用來比喻愛四處遊蕩的人。
現在人見人愛的喵星人為什麼在古代不受人待見呢？
宋代之前，貓一直名聲不好，家養也不普遍。隋唐宋時期貓不祥是有社會共識的，比如宋代的「狸貓換太子」，唐代「蕭淑妃化貓索命」讓武則天怕貓等等。《隋書》裡記載了獨孤後遭受"貓蠱」，認為老貓能成精鬼。對以貓行蠱鬼術者，唐代法律規定：蓄貓鬼者，流三千裡。其實到現在仍然在很多地區流傳有黑貓招邪的傳說。這樣，古人總結的含有貓的成語不帶褒義也就不奇怪了。