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MARS
17年前的6月10日，勇氣號火星探測器發射。成功登陸火星後，勇氣號發回了振奮人心的消息：火星曾有過潮溼的環境，可以維持微生物生存。這為人類移民火星的夢想提供了基礎。
這是一張由勇氣號火星探測器傳送回地球的彩色照片。這也是當時人類可以在另一個星球拍攝到的最高質量的照片。圖｜On this day
01
姐妹花火星冒險記
火星探測漫遊者是NASA開始於2003年的火星探測計劃。這項計劃的主要目的是將勇氣號和機遇號兩個火星探測器送往火星，並對這顆紅色行星進行實地考察。
勇氣號和機遇號分別在太平洋時間2004年1月3日和1月24日登陸火星。這兩個探測器的工作時間都遠遠超過了原定的90天任務期，其中機遇號在火星上超長待機工作了接近15年。
而這對「姐妹地質學家」也在火星上發現了極其激動人心的證據：火星在很久以前是比較潮溼的；如果這個星球曾經有微生物存在的話，那麼火星的環境其實是可以維持它們的生命的。
勇氣號一共運行了6年2個月19天，是其原定壽命的25倍以上。
然而自2010年3月以後勇氣號就與地球失聯了。最終在2011年5月25日，NASA停止繼續嘗試聯絡勇氣號的行為，並且宣布了勇氣號的任務結束。
藝術家筆下所構想的勇氣號在火星探索場景。圖｜NASA
而機遇號，作為有史以來被派往另一個星球的壽命最長的巡視機器人，在登陸火星15年多後， NASA在2019年2月13日正式宣布結束了它的任務。
NASA方面表示，在2018年6月一場大的沙塵暴切斷了機遇號探測器的電源後，太空飛行器控制人員經過數月的嘗試，仍然未能與機遇號重新建立通信，他們最終選擇宣布整個火星探測漫遊者計劃結束。
02
火星探索的現狀
雖然勇氣號和機遇號的使命已經結束了，但是人類對於火星的探索從未止步。NASA在2011年發射了好奇號探測器，它於次年太平洋時間2012年8月5日晚上10:32登陸火星。它的設計初衷是為了探索火星的「宜居性」。目前還在正常運行。
這是由好奇號在2019年11月24日至12月1日期間拍攝到的最高解析度的火星表面全景圖。圖｜NASA
而在2018年，NASA也啟動了洞察號任務。洞察號是火星無人著陸探測器,目標是火星內部。這也是人類第一次從火星內部得到它精準的地理測量結果，其中也包括了熱流和地震活動的測量。
洞察號在火星的登陸點在科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae）。而它所探測到的兩次最大地震也都來自Cerberus Fossae地區。圖｜CNN
另外，NASA也準備在今年的7月17日發射毅力號，長達數月的太空漫遊後，它將在2021年2月正式抵達火星。
毅力號探測器此次火星之旅旨在尋找遠古生命的跡象，並且收集巖石和土壤樣本，預計任務時長一個火星年（換算成地球時間大概687天），而它也可能在任務結束後返回地球。
而在2020年4月24日，即中國第5個 「中國航天日」上，官宣了首次火星探測任務的名字——「天問（Tianwen）系列」。根據計劃，火星探測將在今年實施。另外歐洲和俄羅斯也希望在2022年發射它們的聯合火星探測器。
03
展望未來
在2015年風靡一時的大片《火星救援》裡，太空人兼植物學家馬克·瓦特尼（由好萊塢巨星馬特·達蒙飾演）被困在了火星上，迫使他不得不「動用科學知識」擺脫困境。最後馬克·瓦特尼成功地利用火星土壤種植了土豆。
電影《火星救援》中的畫面。圖｜Enkey
雖然是電影，不過《火星救援》是根據現實中NASA的火星計劃而創作的，也邀請了來自NASA的科學顧問。在火星上種土豆，並不只是空想。
而像伊隆·馬斯克(Elon Musk)這樣的企業家也仍然心懷著有朝一日人類移民火星的計劃。
馬斯克的SpaceX公司也在不斷耕耘著「星艦「的超級飛船火星載人計劃。今年1月17日，馬斯克發推：「將火星艦隊裝入地球軌道，然後在每隔26個月的30天發射窗口期發出1000艘飛船。太空堡壘卡拉狄加……」，暢想著自己帶著大部隊移民火星。
作為善於將吹過的牛皮一個一個變為現實的世界頂尖夢想家，或許有一天他真的能帶著我們在火星吃土豆盛宴呢！
截自推特
參考文獻
NASA, Mars Exploration Rovers Overview, https://mars.nasa.gov/mer/mission/overview/
CNET, NASA Perseverance rover ready to explore the wilds of Mars,
https://www.cnet.com/pictures/nasa-perseverance-rover-ready-to-explore-the-wilds-of-mars/
Spacenews, NASA declares Opportunity Mars rover mission over,
https://spacenews.com/nasa-declares-opportunity-mars-rover-mission-over/
新華網，中國首次火星探測任務命名為「天問一號」，
http://www.xinhuanet.com/politics/2020-04/24/c_1125899622.htm
The verge, Europe and Russia’s robotic mission to Mars is delayed until 2022,https://www.theverge.com/2020/3/12/21176384/european-space-agency-russia-rover- delay-exomars-testing
頭圖來自Csmonitor
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