今年6月陸地衛星拍攝到格陵蘭島彼得曼冰川上出現融水池。（圖片來源：美國航天局/美國地質勘探局）
地球冰川正在急劇減少。
根據最近50年衛星觀測的結果，在全球變暖影響下地球南北極的冰川發生了巨大變化。
美國國家航天局與美國地質勘探局發起的陸地衛星計劃為此提供了大量的數據。該系列衛星可以提供特定地區近幾十年的觀測結果，這使得發現極地冰川的變化更為容易和直觀。同時，其他衛星也有類似發現，有些時候短短一兩年時間內就有明細的變化。
來自阿拉斯加大學費爾班克斯分校的馬克.法涅斯塔克，通過使用陸地衛星在1972年至2019年間拍攝的大量照片製作了6秒的延時電影來展現冰川的巨大變化。
在美國航天局的一次報導中，法涅斯塔克說到：「通過這些長期、詳細的數據，我們可以清楚的看到現在阿拉斯加發生的一切。當你播放這些視頻可以清楚的感受到系統的動態變化以及冰川的不穩定性。」
全球變暖對冰川展現出了不同的影響。例如：阿拉斯加的哥倫比亞冰川在1972年時相當穩定。但是在80年代中期出現了快速的衰退。48年前間，冰川已經回退到上遊20公裡（12.4英裡）。而在同樣的48年裡，附近的哈伯德冰川僅僅回退了5公裡（3英裡），但是在2019年發現冰川有一大片區域出現了冰裂。地質學家稱之為「崩解灣」，這極可能是冰川出現急劇變化的早期跡象。
「本次冰川崩解是哈伯德冰川近50年來的第一個減弱的跡象——根據歷史記錄，此前它一直在向前推進」法涅斯託克警告說。而哥倫比亞冰川在幾十年前迅速消退之前也顯示出類似的減弱跡象。
俄亥俄州大學從事地球研究的博士生邁克.肯，通過調查1985年以來的格陵蘭島照片，研究全球變暖對200座冰川的影響。根據肯的研究結果，在此期間這些冰川平均回退5公裡（3英裡）。
在美國航天局的同一個報導中，肯說到：「過去相比，這些冰川崩解了更多的冰快落入海洋中。從1985年至今的記錄來看，冰川的衰退與冰塊流失增加之間有著非常明細的聯繫。」
冰川的衰退產生了各種融水池，部分位於冰川表面，部分位於冰川內部。詹姆斯.李——來自英國利物浦大學的地質學家在格林蘭島冰川上發現了寬度達5公裡（3英裡）的融水池。李在過去的20年一直使用美國航天局的地球衛星（Terra）中解析度光譜成像儀(MODIS)收集每一個融水季節的信息。"李還說：「我們一直在觀測融水池在冰川中出現的情況，在過去27年融水池數量增加了27%，而且我們在越來越高的海拔位置發現了融水池，其中部分區域我們原以為在2050~2060年前不會出現融水池。」
冰川近年衰退速度太快以至於短短一兩年就可以發現區別。例如：科羅拉多大學的德文·鄧麥爾，使用歐洲航天局的哨兵1號衛星上的微波雷達發現，即使在冬季，南極半島附近的喬治六世和威爾金斯冰架下方仍然存在處於液態的融水池。他說:「雖然我們對這些冰架下方的融水池分布情況和具體數量了解不足，但是似乎這種情況普遍存在於南極半島的冰架之下。而且，融水池對冰架穩定性將產生的破壞作用已是業內共識。」
作者:Elizabeth Howell
FY: 大衛高怕飛
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