假如一個女人和一群男人困在一個小島上，會發生什麼？這是許多社會學家都熱衷於討論的問題，他們想知道，在絕境中，人性、飢餓感和性衝動哪個會佔上風，不同的人會做出不同的選擇，絕境也有可能把人性中最醜惡激發出來。當然，這種考驗人性的試驗沒有人敢做，但一次意外，讓社會學家們得到了答案。
這起因意外發生的考驗人性試驗被稱為阿納塔漢島事件，故事的女主角叫比嘉和子。阿納塔漢島是馬裡亞納群島中的一個火山島，常年無人居住。太平洋戰爭爆發後，日本企業在此種植椰樹林，於是派遣一對夫婦和一個助手前來管理，這對夫婦就是比嘉和子和他的丈夫比嘉正一。另外還有幾個土著接受他們的管理。
幾年後，日本在太平洋上節節敗退，控制的島嶼接連失守，島上的日本僑民們也紛紛回國。比嘉正一為了救自己的妹妹，結果一去不復返，島上只剩下比嘉和子和他的助手菊一郎，以及幾個土著。
不久後，島上漂來31個男人，其中10人是日軍士兵，剩下21人是平民和船員，他們本來打算乘坐漁船回國的，結果在途中被美軍軍艦擊沉，全船人都死了，只有他們僥倖漂到這個小島上。
脫離危險後，這31個男人就在島上住下來。剛開始，比嘉和子和他們相安無事，但為了安全起見，她還是和菊一郎搬到了很遠的地方居住。島上與外界隔離，兩人在長期生活中產生情愫，於是結為夫妻。幾個土著則趁他們不備，造了一隻竹筏逃走了，島上只剩下比嘉和子夫婦和31個男人。
有人的地方就會產生社會，社會又是以生產關係和經濟活動聯繫在一起的，不可避免地會產生階級分化和利益之爭。1個女人和32個男人分成了幾個大大小小的團夥，分別過自己的日子，當一個過於強大的勢力出現後，這個小社會就會產生統治者。
一把手槍的出現打破了島上的平衡。一個小團體在一架墜毀的飛機上撿到了一把手槍和一些子彈，理所當然地成為島上的統治者，他們可以合理地享用島上的一切資源，包括唯一的性資源比嘉和子，哪怕她已經公開與菊一郎舉行了婚禮。
不久後，島上發生了一起命案，死者正是比嘉和子的丈夫菊一郎。仿佛打開了潘多拉魔盒，島上接二連三地發生命案，死者全是對比嘉和子有貪慾的人。一直到後來，持槍者也莫名其妙地淹死了，島上產生了新的統治者。
顯然，生產生活資源的短缺、代表著權力的手槍的出現，激發了人性中惡的一面，我們熟知的歷史在這座小島上演，爭權奪利、殺戮、剝削、壓迫、反抗……儼然是一場微縮的朝代更迭史。
就這樣，島上的男人一個接一個死去，倖存者認為，罪魁禍首是比嘉和子和手槍，為了島上的和平，我們應該殺死這個女人，毀掉這把手槍。
這一幕像極了王權社會發展到極致後爆發的革命。
好在，比嘉和子在好心人的通風報信後逃過一劫，在島上搭上一艘美國商船，終於返回本土。這一年是1950年，一年後，島上剩餘的19個男人也被獲救。比嘉和子把她的經歷和盤託出，引起了民眾的強烈興趣。電影公司根據她的傳奇經歷，把這段離奇的故事編成電影《阿納塔漢島》，由比嘉和子本人出演。電影大獲成功，比嘉和子也開啟了她的第二人生，度過了22年衣食無憂的富足時光，在49歲時病逝。