公元前221年建立秦朝，公元前207年滅亡，短短十四載春秋一朝覆沒，還留下了「暴秦」之名。後來的隋朝也二世而亡，但好歹也享國三十八年，比秦朝稍強一些，秦朝雖然是中國歷史上第一個大一統王朝，爭議頗多，就像千古一帝的秦始皇，在西方學者眼裡就像凱撒一樣，但在中國史書上他永遠有兩面性，有人認為他功在當代，也有人認為他暴虐無道。
有趣的是，據司馬遷《史記·項羽本紀》所載，楚國南公曾預言：「楚雖三家，秦必楚亡！」從這裡我們可以看出一種強烈的情緒，楚人對秦國不滿，楚人對亡國不甘，戰國時期秦國為了平定天下而逐個擊破諸侯國，楚國雖不是最晚滅亡的，卻是最難啃的硬骨頭，而且秦朝建立之後，楚南公的預言還是實現了，揭竿而起的陳勝是楚人，劉邦項羽也是楚人。
漢朝建立後，劉邦總結了秦朝滅亡的經驗教訓，有一條是：秦始皇放棄分封制，全盤改為郡縣制，皇室失去拱衛，外戚爭權，很快就滅亡了。因此，漢朝不能像秦朝那樣，繼續實行郡縣制以外的分封制度，以保證劉家子孫的勢力。實際情況是，漢朝延續的時間比秦朝要長得多，西漢時期加起來是407年，秦朝和漢朝是無法相比的。
而秦從崛起到毀滅，其自身的時間對比也十分突出，假如以公元前359年商鞅頒布墾草令，變法開場為秦崛起，往後一直到秦王嬴政登基，全面開戰，滅六國，這一過程持續了一百多年，嬴政能從秦王變成秦始皇，是多麼了不起的事情，可是為什麼秦崛起經歷了這麼多的磨難，這麼長的時間，秦毀滅了，卻又如此短暫，短短的時間讓人覺得不可思議呢？
是否真如劉邦所想，秦朝滅亡的重要原因在於廢除分封制？或者其它系統有問題？對此，後世史官和文人亦有探討，賈誼在《過秦論》中分析，秦始皇「懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道而立私愛，焚書而刑，先詐強後仁，以暴制暴，始於天下」，本來是天下人失心，繼位的秦二世竟變本加厲，全然不知去安撫士民，這是秦朝短命的原因。
秦短命，秦始皇和秦二世本身肯定有問題，但是秦朝的統治方式才是根本。從秦末起義的慘烈場面可以看出來，秦末一片伐無道而誅暴秦的呼聲，最厲害的是楚人，自楚王客死秦國以來，楚人一直哀嘆不已；公元前278年，秦國再次攻破楚國都城郢城，楚國先王陵墓和宗廟全部被毀，屈原更是痛心疾首。有著這麼多世紀的恩怨，楚人反秦情緒強烈，這完全可以理解。
但是，隨著楚國滅亡，統一大勢已定，如果秦能夠妥善安撫六國遺民，讓楚人的生活還能繼續下去，楚地不致一蹶不振，千家萬戶決意反秦，畢竟楚人也是人，想要恢復故國的想法主要存在於貴族心中(如項梁)，一般人想要的是吃飽穿暖，能過日子就好了。但是秦朝的制度卻完全沒有給楚人留有餘地，應該說，在秦朝的一系列政令中，楚地的風俗是最不能與秦的模式和諧相處的。
位於長江流域的楚國，楚人的祖先多來自於不同的地方，古籍《元和姓纂》、《世本》等記載楚人的祖先為黃帝之孫顓頊，現代許多學者認為，楚人是長江流域的苗蠻族，無論其起源如何，長期以來都被中原諸國視為「蠻夷」，這是不爭的事實，因此楚先君積極吸收中原華夏文化，使楚國得以崛起。
與此同時，楚國保留了祖傳下來的原始信仰，「楚人信巫鬼，重淫祀」，楚地也有許多與自然崇拜有關的神話，楚地出土文物中多了鳳凰，正是因為楚人相信鳳凰是祝融的化身，這些東西可以說已經融入了楚人的血脈，但是秦朝建立以後，無論你楚人怎樣想，都完全要按照秦的風俗，遵守法律，一旦觸犯，就會受到嚴厲的懲罰。
商鞅變法時期，秦國統一度量衡，推行郡縣制，秦人嚴格遵守。作為法家代表，商鞅重視法令的約束作用超過了道德和文化的約束作用，變法雖難，但變法仍步履維艱，而且成效顯著，所以即使商鞅被殺，秦國歷代國君都承認其作用，並繼續實行，秦始皇登基後，更將這種法令威懾作用發揮到了極致。
而且楚人的風俗傳統，這種制度以及秦的政令，水火不容。楚人重視祭祀，秦朝規定如果任意「奇祭」，罰兩套甲冑；兩套甲冑可不便宜，差不多要為官府工作三年才能掙到錢，這就意味著楚人是秦朝制度下最窮的打工者。
除祭奠外，他們還愛喝酒，喝酒也會觸犯秦律，因為秦朝禁止聚眾擺酒局，就連楚人喜歡的載歌載舞，在秦人看來也是落後蠻夷的舊俗，這也不允許幹，那也不允許幹，楚人怎麼受得了呢？
楚舊地在南方，秦朝大規模徵民夫入楚，楚人走得最遠，吃得苦最多，楚國還沒有覆滅，楚人的賦役也就在南方，秦朝建立以後，哪一個地方能長途跋涉，死亡的危險和損失比以前高十倍以上？無論精神上還是物質上，楚人都承受著無法承受的壓力，陳勝說天下苦秦久矣，其實翻譯為楚人苦秦。
秦民習慣於秦的文化法令，他們重視耕戰紀律，又有尚武之風，相比較而言，楚人「不羈愛自由」，不能接受武力的壓迫。
就是反秦大旗一揮，齊國貴族渾水摸魚，趙、魏、韓、燕隨大流，楚人卻一心一意地想要滅秦。最大的問題不在於郡縣制，因為春秋戰國時期已分而治之，統一已成大勢所趨，但秦不能輕賦少罰，約法省刑，仍然走舊的重壓施政法，既激又急，不留後患，顯然違反了歷史規律。因此，秦短命的原因，只有制度是個面，治理的方法是裡。