本篇是動物志"虎熊真相"系列第三篇。前面我們講到，在俄羅斯遠東，東北虎是棕熊和黑熊的主要捕食者，兩種熊在虎食譜佔有重要地位。同時，熊尤其是棕熊是足以令老虎敬畏的獵物，老虎捕殺棕熊並不能保證次次成功，有受傷甚至被殺死的風險。那麼，熊為什麼有時候會跟蹤老虎？它們會主動攻擊、捕食老虎嗎？二者在同一棵樹上標記又是出於什麼目的？本文解決這些問題。
熊對虎的捕食
首先排除黑熊殺虎的可能性，黑熊殺虎從未見過報導，黑熊只可能吃死虎屍體。
棕熊有時會襲擊並殺死老虎。上世紀初以來，有記載的共12例棕熊殺死虎的記錄。其中六例是成年虎，四例是未成年虎，兩例情況不明。所有的例子中，棕熊都吃了老虎。在饑荒年代，棕熊變得攻擊性很強。例如，1913年一隻大棕熊殺死並吃掉了一隻虎。而1960年在錫霍特阿林保護區，一隻年輕虎淪為棕熊的獵物。
在有些例子中，棕熊長距離追蹤並成功殺死了老虎。科斯特哥爾德（1981）描述了一起大棕熊追捕雄虎的事件（該虎的前墊寬是10.5釐米，可能是年輕雄虎），熊連續跟蹤虎超過14公裡。最後虎穿過了上面有很多人類腳印的冰封河道，熊才停止了追捕。在另一起事件中，科斯特哥爾德發現了虎被熊吃掉的殘骸，幾英裡的河灘上布滿了兩隻掠食者的腳印，老虎走環形，繞了一個圈，試圖逃脫追捕，但最後仍然被抓住並撕碎了。
在與棕熊的衝突中，年輕虎和雌虎尤其是帶仔雌虎處於不利地位。據《蘇聯哺乳動物》記載，1959/60年冬天，錫霍特-阿林地區的一個山谷裡生活著一隻雌虎和她的幾隻兩歲大的幼仔。雌虎捕殺了一頭野豬。雌虎帶著幼仔離開獵物返回巢穴途中，與一隻遊蕩著進入了該區域的大棕熊遭遇。在戰鬥中棕熊殺了雌虎。棕熊也受了重傷，之後他吃掉了野豬和雌虎。
1956年末，由於缺乏食物，很多棕熊沒有入穴冬眠，到晚秋仍在外面遊蕩。一隻雌虎帶著她長成的小公虎（三歲）襲擊了一群野豬並殺死了其中一頭。雌虎離開了獵物，將小公虎獨自留下。一隻遊蕩的棕熊偶然發現了這隻年輕公虎和他的獵物，掠食者之間發生了一場戰鬥。雪地上散落著兩隻掠食者的毛皮碎片和大量的血跡。熊贏得了戰鬥，將野豬屍體拖到了一棵風吹倒的樹下，並在那裡吃了好幾頓。吃光野豬後，熊回去吃小公虎，但被人類嚇跑了（克裡夫普斯克，1957）。
考慮到老虎較低的種群數量，少量個體的死亡就可能顯著影響其種群狀況。然而，死於棕熊之手的主要是一些年老、受傷或虛弱的虎，這些虎容易與人類發生衝突。因此，棕熊活動有助於消滅潛在對人類有威脅的虎（科斯特哥爾德, 1981），對人對虎都是有好處的。棕熊的捕食亦是幼虎的死亡率之一。戈羅霍夫（1977）統計的1951-1972年死亡的14隻幼虎中，有三隻是被棕熊殺死的。
上圖為棕熊啃過的東北虎骨架，伊凡·塞裡奧金在2010年1月發布了這張圖片。他說："這種掠食者能獲取其生境內的一切生物，包括一隻東北虎。"伊凡·塞裡奧金是俄羅斯科學院的研究員，熊虎關係方面最精通的專家，他是國際野生生物保護學會（WCS）和俄羅斯政府「阿穆爾虎項目」的重要研究人員，現在又負責勘察加棕熊、麝鹿等多個項目。
棕熊也會吃死虎屍體。2001年4月在錫霍特阿林保護區發現棕熊的糞便中包含少量虎毛。2009年秋天發現了一隻成年雌虎屍體，她的死看起來和任何掠食者無關，她死後屍體被一隻棕熊吃了。
熊跟蹤老虎足跡
研究者於2001年3月29日追蹤一隻雌虎蹤跡，一天的時間裡有兩隻棕熊靠近了雌虎的足跡。其中一隻只是路過沒有對雌虎腳印做出反應。另一隻則開始跟著雌虎走。
棕熊在無雪季節也可能跟蹤老虎。1994年8月，在錫霍特阿林保護區，一隻戴項圈的大個體成年公棕熊兩次非常靠近一隻帶著兩隻幼仔的雌虎（其中一隻幼仔戴項圈，M18），兩次間隔6天，相距19千米遠。
不同棕熊會對虎蹤跡做出不同反應。熊的反應取決於：虎留下蹤跡的時間，雙方的性別、年齡和身體狀況，季節、棕熊食物的豐度和獲取難易程度，棕熊的個體傾向和經歷。棕熊跟蹤老虎蹤跡有幾個可能的原因：便於自己在厚厚的雪地中行走；吃老虎剩飯或搶劫老虎獵物；把虎作為潛在獵物。這些取決於當時的情況。
當熊為了方便在雪地中行走跟著虎的蹤跡時，如果棕熊要行走的方向和虎留下的蹤跡相同，就會跟著虎；如果方向不同，則會偏離虎的蹤跡。在這種情況下，無論棕熊跟著虎還是向相反的方向移動，都說明不了什麼。
棕熊經常為了清理虎的獵物而跟蹤虎。科斯特哥爾德（1976）記錄了五起未冬眠棕熊跟蹤老虎的事件。最長的一次長達22千米，這時跟蹤還沒有結束，但棕熊從沒有做出任何試圖捕食老虎的嘗試。棕熊甚至會跟著老虎好久前留下的蹤跡一直追到老虎的腳後跟。在過去食物匱乏的年份，熊的這種行為更普遍。在錫霍特阿林，1999年11-12月棕熊在冬眠前有過這種行為。
棕熊有時候跟蹤老虎僅僅是為了殺死它們。如前文提到的科斯特哥爾德（1981）報導的兩個棕熊長距離追捕老虎的例子，其中一次成功殺了老虎。
和棕熊一樣，黑熊也會利用老虎的雪地蹤跡以便於移動。在這種情況下，它們的腳印精確地踩進老虎的腳印坑裡。尤達科夫（2000）提到，有隻大黑熊就像棕熊一樣，並不怕老虎腳印，他跟著老虎最新鮮的腳印，在一個老虎休息過的野豬洞中睡覺，並吃了老虎吃剩下的獵物。多數情況下，黑熊會小心避開虎的腳印。1995年12月，特卡琴科在博舍-凱克斯特保護區觀察到黑熊對老虎腳印做出的有趣反應，一隻黑熊遇見一隻雌虎和兩隻小虎的腳印，並跟著走了12米。之後他折返12米返回到出發點，然後逃離了虎的蹤跡，8米後爬上了一棵樹。
老虎也會跟蹤熊。謝爾博諾斯於1975年4月21日在錫霍特阿林保護區觀察到了老虎跟著熊足跡，熊的種類未確定。拉科（1970）報導，一隻雌虎帶著兩隻大幼仔經常沿著三隻未冬眠棕熊的足跡行走；動物之間未發生衝突，但是虎吃掉了棕熊殺死的野豬。
虎和熊標記相同的樹
在錫霍特阿林保護區，沿著小徑進行調查，發現虎和熊同時標記的樹佔50.1%（n=641）。在哈諾瓦地區沿著動物小徑調查了五千米，發現65顆被標記的樹有42顆（64.6%）被兩種動物同時標記，23顆（35.4%）只被其中一種動物標記。沿著庫納萊卡河衝積平原兩千米的小徑進行調查，虎和熊同時標註的樹佔2/3。
有些種類的樹被虎和熊標記比其他種類頻繁，包括興安落葉松Larix dahurica（n = 83），臭冷杉Abies nephrolepis（n = 75），白樺Betula platyphylla（n = 67），雲杉Picea ajanensis（n = 40），碩樺B. costata（n = 19） 和紅松Pinus koraiensis（n = 13）。這些樹種的個別樹被標記的特別頻繁，有很多樹整個樹幹上都被虎和熊劃滿了掛爪。
三月，有隻黑熊靠近了一棵傾斜的樺樹，上面有老虎的尿液標記。熊坐在樹下研究了老虎的標記，但沒有留下自己的標記。不久之前他磨蹭了一棵棕熊不久前剛標記過、老虎未標記過的樹。動物志推測，這也許說明黑熊怕老虎甚於怕棕熊。
東北虎在樹上製造氣味標記和視覺標記（尿跡、掛爪等）是為了進行種內通訊。熊也會在樹上留下掛爪等標記，而且棕熊標記比黑熊頻繁。說明很多時候黑熊不太想讓其他動物知道自己在哪裡，而體型更大的棕熊則不那麼在乎。
當老虎和熊標記同一棵樹，這種情況下這些樹上的標記不僅起到種內通訊的作用，也起到種間通訊的作用。
前文閱讀：兇猛的虎與巨大的熊搏殺，誰勝算大？老虎如何攻擊，熊怎樣反擊？