19世紀末20世紀初，各國列強為重新瓜分世界和爭奪全球霸權爆發了一場世界級的帝國主義戰爭，後世稱之為「第一次世界大戰」。一戰中同盟國和協約國共投入兵力6500萬，交戰雙方有1000多萬人喪生，2000萬人受傷，平民的傷亡人數高達600餘萬。這場波及數億人口的戰爭一直籠罩在人類近代文明史上，就像是一股揮之不去的陰霾，它的魔爪毀滅了四個帝國，重創了歐洲文明，給人類帶來了難以磨滅的災難。戰爭和科技就像是一對孿生兄弟，科技可以誘發戰爭，而戰爭也是在推動科技，兩者可謂是相輔相成。在一戰中，各種新式武器相繼投入戰爭，如飛機、毒氣、坦克、遠程大炮等，其中坦克作為陸軍作戰武器，在一戰乃至現代陸軍作戰中發揮了極其重要的作用。
▲我軍大校中的99改型坦克
其實早在明代，坦克就有了雛形，就是明朝時期「俞龍戚虎」用以抗敵的「車營」。當然，明朝車營並不是真的由類似於坦克這種現代裝甲車組成的，而是一個正在被歷史淡忘的名字——「戰車」。
提到戰車，也許大家的印象還停留在「操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接」的戰爭場面，但明代戰車可不同於以往靠人力作戰的戰車，在大明的科技水平下，它們擁有強大的火力，裝備了當時在世界上都堪稱先進的槍炮火器，不僅如此，在戰陣上還能和步兵、騎兵、水軍等多兵種配合作戰，退可禦敵，進可破陣，真乃攻防兼備的一代利器。從現代角度來看待明代戰車的基本特徵的話，可以發現它甚至具備了現代坦克所必須的三要素，一是良好的機動性，二是堅固的防護裝甲，最後也是最不可缺少的就是壓制敵人的強大火力。雖然明代戰車沒有達到現代坦克這樣的科技水平，但從當時它在戰爭中的意義上來講的話，明代的戰車和車營離現代的坦克及裝甲兵團也相去不遠了。
▲戰國的戰車部隊，車戰可謂是當時所流行的特色戰爭。
明朝最早提出車營戰法並使其真正歸入明代軍備體系開始建制的是山西三邊總制曾銑。嘉靖二十五年時，由於明軍收縮防線，河套地區被蒙古部落佔據，淪為蒙古牧場，稱之為「套虜」。時任山西三邊總制的曾銑為了收復失地，提出與蒙古決戰來解除套患，並根據兵法中的「車勝騎、騎勝步」設計出了著名的《曾銑擬逐套虜陣圖》來對付蒙古鐵騎。這套陣圖，共有八副，描述的十分詳盡，從立營到收兵無所不包，成為後世車營建造和戰法的藍本和基礎，是明代戰車體系的一塊裡程碑。自此配備火器的新式戰車正式被列入明代軍隊的軍備編制，隨後又被後繼的將領加以改進發展，如戚繼光、俞大猷等。
▲明朝"曾銑擬逐套虜"車營
嘉靖三十七年，蒙古諸部長期騷擾北境，大明北方邊境的狀況愈發危急，就在這時候，一個改變明朝北境局勢的人出現了，那就是「俞龍戚虎」中的「俞龍」俞大猷。
俞大猷深知要在野戰中徹底擊潰蒙古鐵騎，明軍原先的戰法希望非常渺茫，於是他在詳細了解大明邊軍和蒙古軍隊的情況後，以曾銑的車營戰法為基礎，因地制宜，創造出了一個有效打擊蒙古騎兵的戰車戰法——大同鎮兵車操法。同年，車營的稱呼正式出現，明史載「遂置兵車營，京營有兵車，自此始也」。
▲明朝扁廂車的繪圖，是一種能阻擊敵人騎兵衝鋒的戰車，據傳最早實施這種戰術的，是三國時代蜀國的諸葛亮。
兵法云：凡戰者，以正合，以奇勝。俞大猷的戰車車陣正是兼之正奇，以馬上步兵十人，騎兵二十人，步兵十人，再加以戰車一輛，一共四十人為一隊。遇敵時戰車列陣於前，發射弓弩銃炮，趁敵軍混亂之際使馬上步兵出陣，在和敵軍相交時射擊擾敵，之後騎兵再趁敵不備長驅直入敵方陣地衝殺，其餘十個步兵的任務則是輔助各方，割取首級。俞大猷憑此戰法於安根堡以五千人馬大勝數萬蒙古軍，追逐蒙軍數百裡。明代軍事家何良臣在《陣紀》中總結車戰之法說「欲擋戎馬之衝，非車壁不可；欲挫戎馬之銳，非車擊不可。」
▲俞大猷獨輪戰車，車式為獨輪，車前裝有長矛，輕便易運，遇坑數人即可抬起。
與俞大猷並列的戚繼光在調守薊鎮之時，認真研究了俞大猷的車營戰法，贊曰「凡攻戰用之環衛，一則可以束部伍，一則可以為營壁，一則可以代甲冑。虜馬擁奔，無計可逼，我得以展其所長，實為御虜之長策，此車之堪用一也。行則為陣止則為營，以車為正，以馬為奇，進可以戰，退可以守，此車之堪用二也。車不費芻糧，兵不用甲冑，省費不貲，車中馬步，以車為蔽，此車之堪用三也。往虜入內地，四散剽掠，莫之誰何，今車兵與戰，虜既不敢分掠，又不敢久住，此車之堪用四也。薊、昌地勢險阻，車利扼塞邀截，使虜失利，當有終身之創，此車之堪用五也。「此後戚繼光在前人的基礎上發展改進，設立了薊鎮車營，成了車營戰法的集大成者，在萬曆年間連敗蒙古軍隊，多次生擒敵軍首領，取得了輝煌的戰績。
▲戰車中的輕車樣式