為什麼地球生命非得是碳基生命，而不是非碳基生命呢？
外星生命有可能是矽基生命嗎？
宇宙中到底有沒有非碳基生命？
我們就來啃啃這塊硬骨頭。先說說，大自然為什麼讓地球生命自然選擇碳基生命？
大家知道，自從化學尤其是分子生物學快速發展以來，科學家們發現：地球上所有生命形態和物種，無外乎都是由25種化學元素構成的。
一個典型的生物細胞比如人體細胞的總質量當中，有96%是由氧（65%）、碳（18%）、氫（10%）、氮（3%）這4種主要元素構成的，其餘的則是由少量其他元素構成的，比如說鈣、磷、鉀、硫、鈉、氯、鎂、鐵等等。
有人馬上會問，人體總質量不是氧元素佔了大部分嗎？高達65%！我們不是以氧為基礎的生命形態嗎？為什麼我們不叫氧基生命，而叫碳基生命呢？是這樣的，包括人類在內的所有地球生命，活體細胞中多數的氧元素，其實是以水的形式存在的，含在水分子H2O裡了。然而，對細胞結構和功能起關鍵作用的，卻是另外一種元素——這就是碳。所以呢，我們說地球生命都是以碳元素為基礎的，於是就叫碳基生命 Carbon-Based Life。
最關鍵的問題來了，為啥生命選擇的是碳元素，而不是其他元素呢？
要想回答這個問題，我們就得進入粒子尺度下，看看碳元素的特點。凡是學過點化學的都知道，分子中的原子，都是通過化學鍵相互連接在一起的。
什麼？忘了啥是化學鍵啦？化學鍵，就是一種粒子間的吸引力，讓原子、分子透過這種吸引力，組成——我們宏觀尺度下看得見的物質。
文科生不妨把化學鍵想像成每一種元素的手臂。有了這種手和胳膊——化學鍵，原子之間就可以手拉手，勾勾搭搭混跡天涯了。
不同元素擁有手臂的數量也不同。像氫原子只有一隻手，這就意味著一次只能跟另一個原子手拉手。像氧原子就有兩隻手，意味著同時能跟兩個原子勾勾搭搭。
像碳原子竟有四隻手，這就意味著：它最多可以同時跟4個原子勾勾搭搭。這就有意思了，想想看每個碳原子都有四隻手，如果相互連接一起，上下左右前後，手拉手成三維結構，就會創造出千差萬別的各種碳骨架——這就成了各種各樣有機化合物的基礎。
科學家把這種含碳的分子統稱為有機分子，從最簡單的有機分子（碳氫化合物甲烷），一直到複雜多樣的高分子有機物（DNA分子），這就為碳基生命的形成，提供了豐富的物質基礎。
就像搭建樂高積木一樣，大自然通過神奇的碳元素，搭建出豐富多彩的碳基生命。
這一過程就是壯麗的地球生命演化史，也是大自然本身自然選擇生命形態的唯一路徑。也是迄今為止人類已知的唯一路徑。
有人可能會問：碳原子不過區區四隻手，比碳原子手多的原子，不是更能演繹出千奇百怪的分子結構嗎？千手觀音，不是更精彩嘛？！
▲上圖為碳與各元素之間的鍵合關係
問題是，粒子尺度下的三維世界，並非手臂越多就越好。越重的元素雖然手臂越多，複雜度是足夠了，但穩定性卻遠遠不行。化學世界拼的不是量，而是巧。
要知道，碳元素是所有元素中化合物種類最多的，目前已知的純有機化合物就有近1000萬種，但這還只是理論上存在化合物世界的冰山一角而已。
▲碳的同素異形體結構：鑽石（a）、石墨（b）、藍絲黛爾石、富勒烯（C60（d）、C540（e）、C70（f））無定形碳（g）、碳納米管（h）
再看看，碳元素的異形（學名叫同素異形體）：從極軟的石墨，到極硬的鑽石，都是碳元素的百變造型。
再看看，碳元素的豐度（豐富程度），在地球地殼上排名第15位，在宇宙中排名更靠前，竟然排在第四。所以毫不誇張地說，碳是地球生命的基石，是碳基生命的化學根本。
此處，一定有人會跳出來質疑：要是論元素豐度，矽元素可比碳元素豐富多了，在地球地殼上，矽是碳的1000倍！矽基文明早晚會替代碳基文明，佔領地球世界，甚至統治全宇宙的！對於這種深陷科幻思維，搞不清科幻世界與真實世界區別的人，我恰恰要反問：既然矽元素豐度如此高，像地球這種固態巖質行星在宇宙更是數不清，那為啥還沒有演化出矽基生命呢？大自然為何不青睞矽元素——誕生矽基生命（Silicon-Based Life），而是自然選擇碳元素——演化出碳基生命？
說了這麼多矽元素的硬傷，恐怕有人要說我是個碳基沙文主義者。還可能有人搬出鼎鼎有名的科學家卡爾·薩根——對此頗有微詞的觀點來：「碳基生命唯一論、中心論，很可能大大限制了人類對外星生命的探索和想像。」甚至，有人會搬出一門名叫「假定型生物化學」Hypothetical types of biochemistry的學科，而且附上——瞧瞧，這可是正經八百的科學家正在嚴肅研究的課題呀！看你還敢無視！這門學科主要是指，替代現有碳基生命為中心的生物化學理論，提出若干種生物化學形式和生命形態，比如矽基生命、氨基生命、硼基生命等。
▲根據假定型生物化學理論，藝術家繪製出的含有氨基生命的行星外表
就算是科學家在以科研態度、科學思維建構出來的一套科學理論，也只能算作是理論——一種未經驗證的假說而已，當然進不了科學殿堂。總之一句話，碳基生命是人類科學認知體系當中唯一的生命形態。而其他矽基生命、氨基生命等，目前只是一種假說。