自去年經典懷舊服開放以來，《魔獸世界》以逆生長的勢頭取得巨大成功之後，吸引了大量AFK多年的玩家重新把注意力拉回到了艾澤拉斯的世界中來。當玩家一邊嚷嚷著著「炒冷飯」，又一邊感嘆「真香」的時候，暴雪早就開始著手為正式服的新版本版本卯足了勁頭。如今，新版本暗影國度即將於11月24日正式開啟，伴隨著廣大玩家的翹首以待，被希爾瓦娜斯開啟的暗影國度將為我們帶來哪些不一樣的變化呢？
等級壓縮、多分支成長系統，9.0職業更平衡更多樣
在很長的一段時間裡，老魔獸玩家都習慣於用等級來作為對版本的代稱，譬如懷舊服的版本大家都一致統稱為60級版本，這種習慣隨著9.0的到來似乎要逐漸發生改變了。在目前國服已經開啟的9.0前夕版本中，暴雪就已經著手對角色等級進行壓縮，這與過往對數值的壓縮不同，由於過去版本的等級是按照線性增長的，所以這次把原來120級對應壓縮成50級後，也等同於打破了過往的版本規律，頗有種重回60年代的既視感。
等級壓縮所帶來的不單單是數值和成長體系的改變，更多的也會對過去幾個版本成長系統所產生的淤積問題進行清算。在之前7.0神器系統引入後，過去被明確區分的職業專精被神器特性所取代，從而加劇了職業平衡性的爭議，稀釋了不同職業專精之間的區隔，導致了愈演愈烈的職業歧視發生。
雖說在8.0時暴雪移除了神器系統，但是仍未能把這種影響完全去除，一度讓正式服的職業選擇變得極其困難，每個職業隨著一個補丁的到來，要麼走向巔峰，要麼跌落神壇的現象屢屢發生，這也導致了過去版本中玩家們職業專精的選擇因其功利性而割裂感十分嚴重，職業討論逐漸變成了圍繞專精即將到來的補丁展開。
而在9.0版本當中，暴雪針對這個問題進行了專門的修復，和過往版本不同，9.0每個職業都會多出一本「通用技能」法術書，每個專精都可以使用本職業的通用技能。這一改變使得專精與通用技能的搭配回到了多樣化的時代。鮮明的職業特色和一些已經失落的玩法也得以重生，譬如防戰的群嘲和援護、雙手冰DK等專精下的細分搭配會在9.0中重新煥發生機。
當然除了等級和數值成長上的折算以及對職業多樣化的技能配置調整外，在9.0版本中「靈魂羈絆」系統作為統籌職業分支，拓展專精自由度的全新系統也會與玩家們見面。與8.0的艾澤拉斯之心類似，「靈魂羈絆」系統是與暗影國度世界觀中四大勢力締結盟約的故事掛鈎，並且需要玩家去逐步培養的多分支成長系統。
不同職業根據盟約的選擇、能量的進度條，「靈魂羈絆」系統也將會出現不同的分支，並在激活後可以為特定技能附加上不同的效果。同時不同的盟約也關聯著不同對應的技能以及一系列後續支線任務的推演。這套多分支的系統玩法讓職業玩法、劇情體驗以及專精加點可以產生更多的變數，也是讓9.0可以與過去兩個版本形成極大差別的核心系統。
畫面升級、遊戲引擎性能優化，畫質更高配置要求更低
在9.0消息放出時，暴雪就透露了即將在這個版本對已經運營15年的魔獸再進行一次畫面升級。在之前5.0版本中，暴雪就曾對畫面的細節進行過調優，又同時對UI進行了改良，但是始終沒有真正地進行大刀闊斧的改造。
而這次暴雪似乎是鐵了心要在9.0版本讓魔獸「改頭換面」。在之前對魔獸9.0客戶端的拆包中發現，9.0客戶端代碼加入了對DXR、VRS以及光線追蹤陰影技術。
這兩種今年被廣泛應用於遊戲開發的技術在本次新版本中也被實裝，簡而言之，DXR強化了畫面的質感，VRS則降低了GPU的佔用，二者結合則是在提升畫面畫質的前提下，也降低了高畫質對電腦配置的要求。在之前已經有很多廠商的遊戲先後接入了這種技術，實際效果已經被驗證，所以實際上線後的體驗，相信也不會有落差。
從玩家們前夕版本反饋的截圖來看，這次畫面升級後的新地圖從細節紋理、遠近景的直觀感覺上都有了明顯的改觀。這款「老遊戲」終於可以在畫面翻新之後重新煥發了青春。
新老面孔齊聚、種種疑團揭曉，魔獸世界觀開啟新篇章
在9.0的劇情CG逐步放出後，一度引起了眾多玩家的熱議，被認定黑化的女王回到寒冰王座，以勢不可擋的方式把伯瓦爾擊敗，並且手撕了統御之盔的畫面讓玩家直呼意外，而女王以這樣的方式拉開新故事的序幕，是否意味著會重蹈加爾魯什 地獄咆哮的覆轍，走上了同樣的極端主義路線呢?
這不能怪玩家們對劇情的「直男思維」，實際上縱觀7.0、8.0的劇情，魔獸面臨著老角色消費過快的問題，眾多陪伴著玩家走過十幾年的英雄的紛紛迎來了生命的終結，沃金、瓦王的死更是讓玩家們在悲憤之餘產生了一絲疑慮，魔獸接下來的劇情又將走向何方？難道真的就像玩家想的那樣讓女王以地獄咆哮PLUS的方式送進副本？
從目前的種種線索來看，9.0的劇情似乎並沒有向著玩家們的臆測方向而去。反倒是開始隱約反轉了。首先，從開篇的正主希爾瓦娜斯來看，拆包大神發現女王在9.0的模型又有了改變，穿上了典獄長的行頭顯得更加冷冽。
有人可能會想到，「腦殘吼」下本前也是先換裝備的。但是，就在11月20日媒體採訪中，魔獸設計師們居然一本正經地否定了有關希女王下本的可能性，並透露了他們相當滿意目前魔獸玩家們，對於希爾瓦娜斯所表現出的敵視態度。這無疑讓很多玩家大跌眼鏡，燒樹、叛逃等行為難道還能洗白？這裡又埋下了一個更大的伏筆。
除此以外，於目前劇情關聯比較緊密的幕後黑手穆厄扎拉也露出了他的真面目，這位慫恿彌留時刻的沃金傳位女王，並一直在8.0幕後推波助瀾的「老巨魔」，似乎承擔著為過去種種「莫名變故」買單的角色。
鑑於暗影國度本身講述的是已故者的世界，所以在9.0中許多我們熟悉的老面孔也會再次出現，譬如今年年後被一度熱議的「黑化烏瑟爾」，另外還有在70版本帶坐騎二進宮的血精靈王子凱爾薩斯，當年NAXX大管家克爾蘇加德以及血神哈卡等。
除了這些熟悉的老對頭外，我們還能看到塞納留斯、伊瑟拉、麥迪文等角色的出現，並在劇情上與他們有一定的交集，讓9.0的劇情有了更多的可能性。至於大家都在猜測的阿爾薩斯，目前暫時沒有看到有他的更多消息，但是從之前放出的烏瑟爾劇情CG來看，這位飽受爭議的人類王子，在暗影國度必將扮演者一名重要的角色。
結語
縱觀9.0版本的內容，從等級壓縮、職業平衡性、畫面升級等玩法體驗的更新迭代，再到劇情發展的伏筆和預告，都在隱隱中透露著暴雪返璞歸真的想法。從懷舊服的成功我們可以看出，「沒時間玩遊戲」其實並非是魔獸玩家AFK的唯一原因。魔獸從一個具有歷史感的遊戲IP在這15年的時間中見證了數百萬人的成長，成為了一個符號和共同記憶歸宿。
很多玩家雖然早就A了遊戲，但是每逢劇情CG放出時，他們總會默默關注和議論。對他們而言，魔獸就是一個與現實平行的世界，世界薩結婚、老牛的死、瓦王的英勇就義、伊利丹的回歸，伯瓦爾的落敗，這些NPC的際遇無不牽動著許多玩家的心。
「為了聯盟」亦或是「為了部落」的RP精神常在，魔獸玩家只是在忙碌中用另一種方式默默關注著艾澤拉斯，但他們從未離開。相信暴雪也是從懷舊服中看到了這一點，於是才有了9.0的種種調整和新內容，才有了眾多劇情人物的回歸。這與過往為求讓故事繼續，讓玩家可以有新內容可玩的版本不同，暗影國度正在以一種「向死而生」的方式，帶來一次全新的顛覆。
至少，我們可以再去看看那些老朋友、老對頭們，看看他們在暗影界過得如何，一切的一切，都將隨著11月24日版本的正式上線而揭曉。而這樣一個集前版本之所長，去繁化簡的嶄新60級，既為新玩家敞開了大門，也恰恰是情懷玩家回歸的不二之選，讓我們共同拭目以待吧！