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疫情期間，日本、韓國以及歐洲各國都報導出生育率降至多年來的低谷的問題。16日韓聯社報導稱，韓國政府為解決生育率問題，於15日敲定「第4次低生育率和老齡化社會基本計劃」，並將從2022年起向有0-1歲嬰兒的家庭每月提供30萬韓元（約合人民幣1880元）的育兒補助，並在2025年逐步上調至50萬韓元。
為什麼政府已經到要用獎勵金的方式激勵國家的生育率？經濟學家給出了答案——結合08年經濟危機和20世紀初西班牙流感疫情的數據，他們推測新冠疫情對生育率的影響可能是長期的和全球性的。
新冠疫情可能會導致一次範圍廣、時間久的生育率暴跌。大範圍的感染使國家陷入經濟衰退，而按照經濟推理和過去的證據表明，這將導致人們生育率下降。明年的出生人口可能減少30萬至50萬——經濟學家們基於從生育行為的經濟研究，以及2007-2009年經濟危機和1918年西班牙流感的數據中得出。
當這場公共衛生危機發生之初，一些人開玩笑地猜測，由於人們與伴侶被迫」困在了家中」，九個月後出生人數會激增。這種猜測是基於暴風雪或重大停電事件9個月後出生數出現峰值的「神話「；但事實證明，這些故事往往經不起統計檢驗。除此之外，由於新冠疫情不僅僅是臨時的被困在家裡，它正導致巨大的經濟損失、造成人們生活中的不確定性和焦慮。這才是出生率將大幅下降的原因。
經濟衰退就意味著出生率下降
眾所周知，生孩子、養育孩子的代價是昂貴的，需要投入金錢、時間和精力。經濟建模分析，成年人會"選擇"生育能夠最大限度地提高他們的一生健康的孩子數量，但不得不屈從於生育相關的費用。這種框架預測，終身收入水平更高的人們會選擇生育更多的孩子。生理上的限制可能會阻礙一些人達到目標的出生人數或導致錯過最佳時機。但是，有相當多的經驗支持這個框架的預測，即收入的增加指向更多的出生，經濟學家稱之為"積極收入效應" 。
而新冠疫情嚴重破壞了經濟，經濟衰退可能會持續數月。美聯儲預測，到2020年底失業率仍將為9.3%。巴雷羅、布魯姆和戴維斯（2020）預測，疫情中42%的短期裁員將是永久性的。儘管這些人中許多最終還是會找到新的工作，但研究表明，與失業會對終身收入產生持續、巨大的負面影響。
州級數據的比較提供了經濟下降和出生率之間的更直接聯繫。根據經濟學家對美國國家健康統計中心生命統計出生數據的分析、美國人口普查局的人口數據以及2003-2018年勞工統計局的州失業率，經濟衰退更嚴重的州出生率下降更大。在這個簡單的分析中，我們發現失業率每上升1%，出生率就降低了1.4%。更詳細的研究可包括其他可能相關的因素，如獲得長效可逆避孕藥具機會的增多、獲得更好的健康保險的機會以及其他因素。然而，如果包括這些因素，預計最後的數值會更大，也就是生育率降低得更多。
最佳的生育時機由經濟發展周期決定
除了要多少孩子的問題外，父母還面臨著何時生孩子的決定。如果信貸市場是完美的，父母可以借貸和儲蓄，以支付撫養孩子的費用，並最好地選擇何時生育。但是，對於受信貸約束的人來說，在收入低的時候很難選擇生育。因此，如果金錢對生育力很重要，那麼我們預計生育會隨著商業周期而變化。
有充分證據表明，出生率實際上是順周期的。數據證明，丈夫在婚姻期間失業一段時間的婦女最終的孩子較少（Lindo，2010）。這表明，經濟狀況的暫時變化能夠導致出生率的變化。此外，如果經濟狀況的衝擊是持久的，那麼出生率的變化也將是一樣。影響更深、更持久的經濟衰退將意味著一些人的終身收入降低，這也意味著一些婦女不僅推遲生育，更決定生育更少的孩子。
前車之鑑：西班牙流感對生育率的影響
公共衛生危機可以說是直接導致生育率波動的因素——1918年西班牙流感提供了一個比較明顯的對照。下圖顯示了流感和肺炎（西班牙流感的主要死因）導致的死亡率的每月趨勢和以受孕為統計的月出生率：
可以發現，死亡率的大幅增長與出生率的大幅下降相匹配。確定因果關係一般來說是很困難的，但峰值匹配的精度強烈地指向這是一個因果影響。粗略估計，這一時期的穩定狀態下月出生率應該是每1000人生育24個。而西班牙流感疫情下每1000人約有21人出生。這表示下降了 12.5%。
而西班牙流感同新冠疫情既有相似性又有差異性。西班牙流感導致的分娩人數下降，很可能是由於公共衛生危機產生的不確定性和焦慮，這會影響人們生育的願望，並在生理上影響懷孕和分娩結果。在新冠疫情中，情況可能也是如此。但是，與我們今天所經歷的不同，西班牙流感爆發時經濟僅略有收縮，因為正在進行的戰爭支持了製造業。這表明新冠疫情可能產生更大的影響，因為這場公共衛生危機也沉重打擊了經濟。此外，今天婦女能夠獲得更有效的避孕方式。另一方面，西班牙流感死亡中，有較大比例集中在生育年齡。
那麼，新冠疫情會如何影響生育率呢？
新冠疫情以來，美國月度失業率在4月份從3.5%躍升至14.7%，5月份為 13.3%。值得注意的是，《勞工數據報告》還指出，由於收集這些數據的技術問題，可能意味著這幾個月的實際失業率可能分別高出5和3個百分點。這將使失業率達到19.7%和16.3%。根據上述調查結果，僅經濟衝擊就意味著明年的出生人數將下降7%至10%。因為2019年出生人口數為380萬，那麼到2021年將減少266,000至380,000例。
除了經濟影響，由於公共衛生危機及其造成的不確定性和焦慮，以及可能在某種程度上造成的社會性疏遠，出生人數可能進一步下降。我們對西班牙流感的分析表明，在一場沒有嚴重經濟衰退的流行病中，每年的出生率下降了15%。而且那還發生在一個避孕措施沒有那麼容易調節生育的時期；現在就不是如此了，那麼按理來說生育率下降應是更劇烈的。
結合這兩種影響，經濟學家推斷美國出生人數可能下降30至50萬。如果勞動力市場在2020年之後仍然疲軟，出生人數可能會進一步減少。我們現在的處境可能是長期的，並將導致許多人長期失去收入。經濟學家預計，這些分娩中有許多不僅會被推遲，而且可能永遠不會發生。這是一場可怕的災難的又一代價。原文出處：
https://www.google.com/amp/s/www.brookings.edu/research/half-a-million-fewer-children-the-coming-covid-baby-bust/%3famp
【有所刪減】
原作者：Melissa S. Kearney and Phillip B. Levine
譯者：Evan
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原標題：《未來九個月可能少出生50萬嬰兒？新冠疫情中即將到來的生育率危機》
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