1921年，上海影視公司的處女作《海誓》開始拍攝，但杜宇一人承擔起編輯、攝影、導演、製作等工作，這部電影後來在夏令配克豪華影院首映，一經播出，電影院場場爆滿，電影中的女主角殷明珠一舉成名，甚至被譽為了上海灘女明星第一人。
殷明珠的出現，改變了當時電影男扮女裝的局面，由此，電影中的女主角也逐漸讓女性演員擔任。
說起殷明珠的身世，她是一個從時尚小姐轉變為電影明星的女人，因電影《海誓》而一舉成名，之後走上了她的電影生涯，殷明珠出名的背後，也有她母親的強烈反對，為此也鬧了一些矛盾。
01洋氣的時尚小姐
殷明珠原名叫殷尚賢，1904年出生，因為殷尚賢的父母對她十分喜愛，如「掌上明珠」一般寵愛，於是便以「明珠」稱呼她，久而久之，殷尚賢這個名字也漸漸被遺忘，大部分人只記住了她「明珠」這個名字。
說起她的家世，殷明珠的家鄉在江蘇吳江黎鎮的一個村，父親叫殷星環，本是一位秀才，會寫書法字，在當地頗為聞名；她的母親張慕蓮出生於舉人之家，身上具有一些知書達理的傳統氣質，有一些文化，會讀書作文，也會寫一些書法字。可以這麼說，殷明珠從小受到了很好的教育。
畢竟家風是這樣，對於殷明珠也有了一些薰陶，5歲之前就學習繪畫，6歲進入小學讀書，進入了一家私立小學，受到的教育十分先進；學習到了一些「自食其力」、「男女平等」的思想，當地人們把殷明珠上的學堂叫「洋學堂」，把殷明珠叫「洋丫頭」。
可悲的是，殷明珠家門不幸，13歲的時候父親因病去世，只留下母女二人相依為命。幸好父親在世之時喜歡買彩票，父親去世之後彩票剛好中了頭獎，給母女二人帶來了一筆不小的財產，她們把父親安葬之後，餘下的錢仍然夠她們生活一段時間。
1918年，殷明珠與她母親搬到了上海，當時殷明珠14歲，進入了上海中西英文女校。用一個詞語來形容她叫「天資聰慧」，殷明珠在文藝方面很有天賦，舞蹈什麼的一學就會，唱歌惟妙惟肖。學校中的殷明珠被同學們稱作「FF」也就是英文「following fashion」的簡稱，意思就是緊跟時尚的小姐。這是殷明珠身上洋氣的顯現。
16歲時候的殷明珠就對國外的影視作品非常感興趣，常常模仿國外電影明星的姿態，殷明珠本身也長得風姿卓越，正值青春年華，身材相貌完美無缺，一雙眼睛純純可人，由於殷明珠走在潮流前線，每逢社交之時，也吸引了很多潮流女性的目光。
02電影明星，非她莫屬
從學校畢業之後的殷明珠成為了時尚女青年的代表，經常出席於上海灘的歌廳、舞廳、咖啡廳等娛樂場所。當時的上海有很多有錢人，俗稱「闊佬」，對殷明珠非常喜愛，凡是有殷明珠出現的地方，常常人員爆滿。
在一次社交場合之內，她認識了但杜宇，以至於在她生命中畫上了濃墨重彩的一筆。
那時候但杜宇想嘗試拍電影，第一部電影名字就叫《海誓》，見到殷明珠後，但杜宇眼前一亮，立馬就說：「電影女主角非她莫屬！」殷明珠也是一位喜愛新興事物的女性，不斷挑戰自我也是她的人生格言，一聽說自己要當女主角，即將走向熒幕，她就興奮不已，於是這兩人一拍即合。
在中國電影史上，1913年的《莊子戲妻》首次讓女性在影片中擔任角色，後來1921年的電影《閻潤生》首次讓女性擔任劇中的女主角，不過沒有引起什麼轟動。而殷明珠的出現卻是一個轟動式的出現，她讓人們接受了女演員這個職業，殷明珠因此被譽為上海灘女明星第一人。
當時同時期出現的電影不止有《海誓》，還有《閻瑞生》、《紅粉骷髏》等等，《海誓》的票價比其它電影都要高，確是最受歡迎的一部電影。殷明珠成名後，上海陸續就有了更多的時尚名媛加入了電影行業。
殷明珠一生共參演電影近20部，其中具有代表性的諸如《海誓》、《盤絲洞》等，1927年拍攝的電影《盤絲洞》非常有名，當時這部電影讓上海影視公司大賺了一筆。《盤絲洞》電影題材取之《西遊記》七十二回中的情節，將家喻戶曉的故事搬上大銀幕，在影視劇中屬於頭一回。這部電影的內容在今天看了或許還有點露骨，其中具有明顯的鬼怪氛圍，其中蜘蛛精女演員們大膽的舞蹈，十分精彩。
其實早在殷明珠成名之時，電影《海誓》播出之後，殷明珠的母親就對她十分反對，認為女兒拍電影就是在以色相示人，有失風範，甚至是說敗壞了殷家的門風，她母親曾經一度不準她與但杜宇來往。但是母親的反對沒有用，那時候殷明珠與但杜宇兩人的感情越發濃厚。久而久之，她母親也想通了，放棄了那些傳統理論，開始接受了女兒的行為。
1937年，日寇動亂，但杜宇和殷明珠的攝影棚也遭到了炮火的襲擊，他們的電影事業也就是從那之後消失。他們之後搬到了香港，考慮過重現影壇，但由於種種原因沒能實現，後來他們在香港攜手共度了一生，殷明珠於1989年去世。
從小就相貌出眾，有著不一樣的氣質，人們口中的時尚小姐，變成了一位電影明星，讓人們接受了女演員這個職業，她在電影史上留下了姓名，殷明珠足以稱得上是電影事業中的老前輩。