有人問我：美國有網際網路醫院嗎？
2015年，位於美國中部聖路易市一家醫院Mercy醫療中心，建成了全美第一家真正的網際網路醫院。醫院沒有一張病床。
在第一屆中國互聯醫院論壇上，我曾描繪了什麼是「網際網路醫院」？網際網路醫院是「有圍牆、沒有病床，只有病人在遠方」。如何提供有效醫療服務？
該醫院投資5400萬美元（約合人民幣3.8億元），擁有一座四層樓，卻沒有一張病床。醫院旨在為患者提供全方位遠程醫療服務，確保患者不需要住院就能看病。
Mercy網際網路醫院，聘有330名醫護人員和管理人員，所有醫療服務均通過網際網路平臺、雙向音視頻交流、電子郵件和電話諮詢等。醫護人員充分發揮家庭病床形式，遠程監測患者生命體徵和疾病進展，利用遠程音視頻通訊和輔助監測工具，包括遠程脈搏血氧儀、遠程醫療機器人和iPad等。
法規要求醫院有責任降低醫療費用
美國聯邦醫保數據顯示：每年患者住院費高達413億美元。為控制醫療費用進一步增長趨勢，同時減少醫患之間因住院長短、環境好壞等不滿或糾紛，保障患者隨時獲得必需的醫療照護和專業諮詢，該家網際網路醫院率先建立了虛擬遠程醫療中心，不設置一張病床。開創了美國第一家網際網路醫院先例！
多種遠程交流方式
醫院考慮到不同知識背景的患者和家屬，設立了多種遠程諮詢和交流方式。比如，通過電子郵件、雙向音視頻交流（網際網路、iPad或遠程醫療機器人）和普通電話等。最大限度滿足不同患者知識水平和操作技能的需求。
網際網路+醫療/遠程醫療服務模式
該醫院首席醫療官認為：大約5%的病重患者耗費了近一半的聯邦醫保費用，而這些患者又是經常反覆住院的老病號。因此，我們網際網路醫院的重點關注就是這些老病號。這些患者需要更密切的關注和特別的醫療服務。由於客戶群相對固定，也使得實際工作量可預測（這不就是最簡明的商業模式嗎？）。
患者的體驗是「試金石」
最初，該網際網路醫院遠程監護250位慢病患者。其中一位80歲患者，患有心臟病和三次小中風。該位患者回憶說：他孩提時代（70多年前）如果生病，醫生都是來家裡探望病人。
現在通過網際網路+醫療和遠程醫療服務模式，仿佛時間又倒回去了。他已經80多歲了，住家距離醫院至少有一個多小時車程。因此，他加入了網際網路醫院的居家醫療服務項目。現在，他每周可以按照預約時間和他的醫生、護士交流兩次，每次與醫生遠程交流的情景，就好像面對面問診諮詢一樣：「感覺怎麼樣？按時吃藥了嗎？現在還有什麼不舒服或感覺不一樣地方？身體有什麼地方疼痛或不舒服嗎？等等。
若需要測量血壓，護士可以通過遠程視頻演示，觀察患者或家人測量結果，一切都在有條不紊中進行，直到本次遠程醫療就診完畢。患者的體驗是，有了網際網路+遠程服務方式，他在幾個月之內都保持著良好狀態，沒再去醫院住院了。
遠程醫療服務關注的是患者，而不僅是患者的病
醫患建立相互彼此信任是關鍵
在初創伊始，Mercy網際網路醫院就意識到，網際網路+醫療和遠程醫療服務成功與否，不僅僅取決於醫療資源，重要的是思考常規醫療服務之外的事情——建立醫患彼此之間的信任。如果是一家久負盛名的實體醫院，這不是問題，多年積累的服務信譽都在那裡了。
然而網際網路醫院或遠程醫療實踐，所有的醫護流程和規則，可能與病房、門診操作規程或方式都不同。輔導老齡患者使用網際網路科技產品，如iPad，有些患者可能花30分鐘仍無法開啟iPad，更不用說用iPad對話交流了。因此，我們需要考慮患者是否有家人在旁邊照護。要麼，使用患者完全不需要操作的輔助交流工具，如遠程醫療機器人等。
每位患者的具體情況可能不一樣，每次患者遠程交流也可能諮詢不同問題。這些都是建立彼此相互信任的好機會。如果患者從來沒有見過遠程端服務的醫護人員，可能需要首診或採用家訪方式、或邀請患者來醫院服務中心，以便建立彼此熟悉關係。理解和領悟每位患者的個人喜好，甚至起居時間等，這些都是建立彼此相互信任的基礎。
醫患之間彼此信任，不是通過簡單的智慧型手機App或iPad軟體， 而是全方位的，包括各種可穿戴監測設備、簡易好用的輔助軟體和操作程序，甚至不需要任何技能就可以應用的遠程機器人等。把精力集中在照護患者疾病和健康管理上，一切都會變得更好。
網際網路醫院如何盈利？
網際網路醫院提供的網際網路+醫療服務平臺和遠程醫療服務費用，相當於醫院的門診醫療服務費用。不能因為老齡患者或剛性需求患者，就自認為「有利可圖」 或「變本加厲」，合情合理收取服務費，這些都是人之常情。若貼心服務做到家，自然會得到應有回報。