作為商業聯盟的主線衍生品之一，《NBA 2K》系列總是會在每個休賽期準時接檔，延續NBA的話題度。
這款始建於1999年的遊戲如今已經獨霸籃球遊戲市場，把十五年前的《EA LIVE》系列爆得渣都不剩。
NBA不但建立了由官方的各支球隊組成的2K聯賽，不久前他們還舉辦了球員參加的2K錦標賽，最後由太陽的網癮組合——布克和艾頓包攬冠亞軍。
所以每年熱盼新款遊戲的，不光有球迷，也有廣大的球員群體。在這個信息化時代，2K每年分批次放送的2K球員能力值都能挑起大量爭論，製造粉絲經濟流量。而在能力值之外，最受關注的熱點，就是看看新一期封面角色是誰。
2K在最近宣布了2K21的封面角色，分別是利拉德、錫安和科比，用2K副總裁的話說，利拉德代表現在，錫安代表未來，至於科比，無需多說。
對大多數球員來說，能登上2K封面，就是對他過去一年的最大肯定。在利拉德當選2K封面人物時，記者連線利拉德當面通知這個消息，就連不苟言笑的利拉德都激動得語無倫次，足以說明封面對球員的意義，畢竟一年就一個C位出道的，其他人只有羨慕的份。
那麼2K封面球員是怎麼選出來的呢？
冠軍
每年的封面人物差不多都在這個時間公布，除開今年特殊情況，往年這個時候，賽季已然結束，各大獎項如期公布。
下一代的封面一般都來自本年度成績最為出色的球員（2K系列的代數是年數+1，例：2020年推出的遊戲為《NBA 2K21》）——2K5的大本（2004年活塞）、2K7的奧尼爾（2006熱火）、2K9的加內特（2008綠軍）和2K10的科比（2009湖人），再到2K14的詹姆斯（2013熱火）和2K16的庫裡（2015勇士），都是在前一年帶領球隊奪得總冠軍的重要角色。
總冠軍就是最硬的榮譽，即便是明星成色一般的大本，也配得上封面，值得豎大拇指。
話題(流量)
如果只是把封面的備選範圍框在奪冠班底裡，那對消費者的興致來說絕對是個毀滅打擊。畢竟誰都不想在遊戲發售的四個月前就猜到誰是封面球員，那樣的話「登上2K封面」看起來也成了「拿到NBA總冠軍」的廉價贈品。
還有一個問題則是，每年的冠軍球隊中並不一定會產生當賽季話題度最高的那個人。
因此，選擇前一年最有話題性的球員就成了NBA 2K選角的思路之一。
2K的前五代都用了艾弗森作為代言球星，二十一世紀初，他已經拿到了歷史上最矮的得分王，也是風靡全球籃壇的青年偶像。
奧尼爾連莊了2K6和2K7兩年封面，除了上文提到的奪冠榮譽之外，他第一年能登上封面則是因為著名的轉會「鯊魚東渡」，引發聯盟震動；2K20選用濃眉，差不多也是同一個原因。
二十年前那個被叫做話題的東西，在現在這個時代終於有了具象化的名詞——流量。所以我們看到了《NBA 2K21》上振翅高飛的錫安-威廉森。
魔咒/資本/可能還有一點政治
不過，「封面魔咒」在各個體育遊戲裡都有存在：著名橄欖球遊戲NFL麥登，幾位超級球星都在登上封面後遭遇重傷或者慘敗，「麥登魔咒」甚至到了球迷求神告佛希望不要讓自家球星登上封面的地步，而2K也有類似的情形。
瘋狂登上封面的艾弗森被2K奶到在最美的年華裡終身無冠；大本在登上封面之後的那個賽季加入了著名的奧本山大亂鬥；2008-09賽季的加內特遭遇了右膝韌帶撕裂……
2K11和2K12兩代遊戲，2K公司都搬出了專治魔咒的不二法寶：選擇退役球員擔任封面。喬丹、大鳥和魔術師神兵天降，但這並不能改變封面球星們之後的悲慘命運。
2012-13賽季羅斯和格裡芬（2K13）一個比一個不健康；2014年總決賽詹姆斯（2K14）被馬刺吊打；2014-15賽季的杜蘭特（2K15）遭遇腳趾骨折……
同時出現的還有「交易魔咒」：詹姆斯、杜蘭特、喬治都在登上封面之後走人；2K18的厄文乾脆是成為封面人物之後提出交易申請，遊戲緊急更換封面上市。
另外，封面角色肯定也受到贊助商的影響。自從2K9開始全面碾壓EA之後，細心的球迷就會發現，除了耐克品牌的球星很少登上2K的封面——就算出現了，也都是聯合登上，不能獨佔鰲頭，而阿迪達斯的代言人通常會同期登上EA的封面。
早就有傳聞說，總決賽的MVP乃至常規賽的MVP評選也受到了贊助商的影響，耐克公司的商業市場肯定對NBA的一切都有足夠的話語權。
不信你看，上個賽季叱吒風雲的萊核心，不管是榮譽還是話題度都夠上封面幾個來回。這麼NB的人上不了封面，誰敢說這和他腳上的NB沒有關係呢？
這一代雖然選用了阿迪達斯旗下的當家球星利拉德，但照片上利拉德幾乎沒有任何自家品牌露出。腳上那雙本就看不見logo的DAME 6顯得更加低調，反倒是胸前球衣和球襪上的鉤子非常明顯。
而科比的這件8號戰袍卻刻意描了一個鉤子上去——聯盟真正允許贊助商符號出現在球員正式球衣上的時間點是2017年，那會兒科比都退役了（更加離譜的是，原圖中科比當時的球鞋贊助商是阿迪達斯，封面中的球鞋底也被畫上了巨大的鉤子）。
2020年，天下都不太平，尤其是美國，在疫情爆發的同時，針對黑人平權的示威運動也延伸到了各個角落，許多美國的遊戲公司都用自己的方式作出一些平權抗議。
所以當利拉德出現在封面上的時候，我們完全有理由相信這多多少少受到了一些場外因素的影響。雖然同為第一梯隊的超級巨星，但利拉德不論是人氣還是絕對榮譽，和前作的那些封面球星相比都稍顯遜色。但綜合本次NBA出街遊行的陣容來看，利拉德可以說是此次平權運動中表現最為出色的超級巨星之一。
同時作為說唱歌手，他的作品《Blacklist》也有極大可能出現在遊戲的音樂包裡。在美國時下這個極度苛求政治正確的特殊時期，登錄遊戲時的黑色主界面+由NBA封面球星創作的平權主題曲，刷爆推特（銷量大增），指日可待。