《三國志·甘寧傳》記載：羽號有三萬人，自擇選銳士五千人，投縣上流十餘裡淺瀨，雲欲夜涉渡。肅與諸將議。寧時有三百兵，乃曰：「可復以五百人益吾，吾往對之，保羽聞吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。」肅便選千兵益寧，寧乃夜往。羽聞之，住不渡，而結柴營，今遂名此處為關羽瀨。
赤壁之戰前，孫權將荊州借給劉備當根據地，協議只要蜀漢攻下益州，就需歸還荊州給孫權，事後劉備打下益州，卻開始賴皮，改稱打下涼州就會歸還；拿下涼州後，劉備又稱滅了曹魏再還。這讓孫權忍無可忍，直接派人去荊州各郡，打算強行接管，不過劉備也不是省油的燈，孫權的人連城都還沒進去，全部都被當時鎮守荊州的關羽趕回孫吳。
孫權因此氣炸，打算武力搶奪荊州，先派出呂蒙率領2萬士兵攻打長沙、零陵、桂陽三郡，除了零陵太守郝普堅守不降外，剩下2城則歸附孫吳；事後孫權又派魯肅在益陽屯兵，阻擋接應關羽的援軍，等呂蒙拿下三郡，一同圍攻關羽。
為了讓計劃成功，孫權還將在東線進攻曹魏的甘寧調到益陽，協助魯肅抵抗關羽。情勢十分危急，關羽也開始著急起來，決定帶5000人到益陽十裡外的渡河，趁著夜色突襲益陽。孫吳大軍發現關羽的動向後，手下只有300人的甘寧突然主動請命對陣關羽，還說：「只要再給我300人，關羽絕對不敢過河進攻」、「關羽聽到我的咳嗽聲，就不可能過河了」，魯肅見對方很有自信，就給了他500人。
結果真的如同甘寧所說的，關羽知道對岸駐防的人是甘寧後，果斷放棄偷襲的計劃，只好在岸邊紮營，與甘寧對峙起來。
那麼，關羽率5千人渡河偷襲800人真的是被甘寧一聲咳嗽嚇退的嗎？
當然不是。關羽想要率領五千精兵，渡河攻打益陽，卻不料被東吳發覺此事。可渡河本就講究的是行動迅速，出其不意。但此時甘寧早已經有所準備，在對岸安營紮寨，設下埋伏。只怕關羽一出兵，便會自投羅網，有去無回。關羽知道對方有所準備，便知計劃敗露，達不到自己想要的突襲敵方陣營的效果，關羽自然也不會強求繼續行動了。
況且關羽此時並不知道甘寧所率有多少精兵強將，在沒有把握的情況下，關羽自然力求穩妥，不敢輕舉妄動。而且此時的劉備，又因為迫於曹操的壓力，與孫權的東吳重歸於好，關羽就更沒有理由堅持渡河，攻打益陽了。
百般思考之下，關羽能夠選擇的也只有撤退，不再進攻這一條路了。至於甘寧的狂妄言語讓關羽感到害怕，個人覺得事實或許並非如此。因為甘寧的性子讓他難以做出禮讚關羽的話，只能出言不遜，而關羽卻並不知曉此事。冷靜踏實的從各個角度思考渡河一事的利弊，最終選擇了放棄。
由此可知，關羽並非害怕甘寧，雖然甘寧實力勇武，但也並非不可敵對。或許只是因為關羽從多重角度考慮，最終覺得撤退這一選擇對蜀漢更為有利。