由於伊朗和美國巨大的實力差距，因此伊朗對美軍基地的報復性15枚飛彈攻擊，與其說是報復，看上去更像一個宣言，因為攻擊沒有造成任何美軍的傷亡。但是伊朗不敢摧毀美軍，有一個人敢，這就是美國總統川普。目前外界批評稱這三個月以來，特別是川普暗殺蘇萊曼尼後的表現，正在摧毀五角大樓的信譽。
在過去的三個月裡，美國媒體認為川普犯下了一連串的軍事錯誤，包括在沒有通知盟友的情況下命令美軍從敘利亞撤軍，激怒了他們的庫德夥伴。他對被指控犯有戰爭罪或被判犯有戰爭罪的部隊給予寬大處理，這與軍方官員的傳統做法背道而馳。他威脅要從敘利亞奪取石油，最近還警告說，在伊朗報復性攻擊美國時，他可能會轟炸伊朗的宗教文化遺址。
在所有這些情況下，美國的軍事首腦都不得不儘快站出來為總統打掩護，在某些情況下，他們會迴避對川普言論的直接回應，在另一些情況下，他們則只能假裝川普沒有說出自己的話。但是外界已經開始質疑對五角大樓可信度，這帶來了一系列現實世界的影響，例如盟友不再信任美國，外界擔心美國軍隊會犯下更多的戰爭罪，越來越多人懷疑五角大樓用來證明軍事行動合理性的情報。
「這太可怕了，」曾擔任小布希總統國防部副部長的埃裡克·埃德爾曼在談到川普對五角大樓的毀滅性影響時說。「川普基本上是在做讓中俄高興的事情。川普的做法等於是告訴全世界，天下烏鴉一般黑，美國軍隊和其他大國軍隊沒有什麼不同，都是做符合他們利益的事情。」
近12名現任和前任官員警告說，隨著與伊朗軍事衝突的加深，川普的行為正在阻礙美國軍隊。特別是，川普威脅要違反國際法轟炸伊朗文化古蹟，這加劇了中東世界的看法，即美國軍隊只不過是一支帝國主義佔領軍。五角大樓的可信度星期三將面臨下一個重大考驗，屆時高級軍事領導人將向參眾兩院持懷疑態度的議員通報對伊朗將軍蘇萊曼尼進行無人機襲擊的決定，此舉引發了對伊拉克駐紮美軍基地的飛彈襲擊。
民主黨議員們明確表示，他們沒有心情接受政府關於索萊馬尼準備攻擊美軍的說法，特別是因為川普不能保證中東地區的軍事衝突危機會很快平息下來。川普的捍衛者駁斥了總統的魯莽作風正在損害軍方聲譽的說法。五角大樓表示，美軍仍然是可信的，因為它不涉及政治問題。五角大樓稱：「美國國防部仍然是美國政府最信任的機構，這是有原因的--我們不插手政治。國防部還通過我們與全球各國的關係與我們的盟友保持著牢固的關係。」
但是一些政府官員擔心，川普對盟友越來越不守信於，還無視指揮系統，並迫使五角大樓首腦公開為他的行為辯護，這意味著軍方的話不再像以前那樣有分量。一名曾在川普政府任職、要求匿名以發言的前高級軍官表示：「美國國防部正在失去信譽，因為它不斷被政治化，在政治上被敵視，要麼脫離實際，要麼耍流氓，要麼黨派色彩濃厚，要麼就是根本無法無天。你不知道什麼是可靠的，什麼是不可靠的。」
國防部的混亂一次又一次地顯現出來，最近一次是在本周，一名美國將軍寫給伊拉克同行的一封信草稿被洩露給了媒體，信中列出了美軍從伊拉克撤軍的計劃。這起鬧劇震動了整個美軍，導致國防部長馬克·埃斯帕和參謀長聯席會議主席馬克·米利上將出來滅火，宣布美國不會離開伊拉克，並表示這份通訊本不應該發送。但這沒有什麼不同；伊拉克總理對埃斯帕和米利的聲明不屑一顧，並表示他將把信件草稿視為美軍官方政策。
就連五角大樓的一些最堅定的支持者也表示，他們不知道該相信誰。來自威斯康星州的共和黨眾議員邁克·加拉格爾曾在伊拉克擔任海軍陸戰隊軍官，他在接受採訪時說，「我確實認為埃斯佩爾和米利必須解釋這封未籤名的信到底發生了什麼，這封信可能已經寄出，也可能沒有寄出。這是純粹的無能，還是某種刻意的信息策略的一部分？在中東局勢如此敏感的情況下，美軍不能玩這樣的烏龍遊戲！」
川普似乎忘記了他的言行如何迫使五角大樓首腦不斷爭先恐後地解釋他的言論。最近，他在周末威脅稱，如果伊朗對殺死蘇萊曼尼進行報復，他將轟炸文化遺址。如果實施這樣的襲擊，既違反了聯合國支持的呼籲在戰時保護文化遺址的條約，也違反了日內瓦公約。川普發表上述言論後，埃斯帕被迫進行損害控制。「美軍將遵守武裝衝突的法律，」他周二對記者堅稱，沒有直接評論川普的非法舉動。
「對總統和三軍總司令來說，沒有比下令採取軍事行動更嚴肅和更重要的決定了，」美國企業研究所學者麥可·魯賓說。他曾在2002年至2004年間擔任五角大樓的伊拉克和伊朗問題顧問，他認為，川普關於以宗教文化遺址為打擊目標的隨意言論，是五角大樓永遠不可能遵守的非法命令。這突顯了當川普無法無天的政治風格與五角大樓幾十年來制定的法律和規劃程序肯定發生衝突的巨大矛盾。
在最近的另一個例子中，川普的言論證明了許多批評美國在中東軍事行動的人幾十年來一直在說的話：美軍一切都是為了石油。當時在突然命令大部分美軍撤離敘利亞後，川普告訴記者：「美軍還保留著石油，我們有石油，石油是安全的，我們留下軍隊只是為了石油。」他還告訴記者：「這可以幫助我們，因為我們應該也能帶走一些。我打算做的是與埃克森美孚或美國的一家石油公司達成協議，讓他們開發那裡。」
五角大樓迅速予以否認。五角大樓發言人喬納森·霍夫曼說：「這筆收入不會流向美國。」他堅稱，當地庫德人將是「出售石油的唯一受益者」。國防部長埃斯帕也加入進來，稱川普的意思是不想讓石油落到ISIS手中。「我將其解讀為拒絕ISIS進入油田；確保油田的安全，這樣恐怖組織就不能從中獲利，「他告訴記者。五角大樓和國務院長期以來一直在媒體上否認這個說法：即美國領導的2003年入侵伊拉克的行動旨在奪取中東石油。
一位前川普五角大樓官員表示：川普關於石油的聲明尤其損害了五角大樓在國內外的信譽。這是一個相當嚴重的問題，奪取油田是人們對美軍在中東幾乎每一項活動的批評重點。它迎合了批評者和懷疑論者，甚至陰謀論者，違背了美國的價值觀。前布希五角大樓官員埃德爾曼說，他擔心國防部和美軍被川普毀掉。二戰後，美國以無私的方式行事，創造了世界秩序，這成為美國的巨大財富。但川普正在破壞這一點。